Ősi riválisok és gyűlölt ellenségek párharcaival indul az NHL rájátszása
Véget ért az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) alapszakasza, mind a 31 csapat lejátszotta 82 meccsét, jöhet tehát a szezon leginkább várt időszaka, a rájátszás. A keleti és a nyugati főcsoport legjobb nyolc-nyolc csapatának szeme előtt innentől már csak egy cél lebeg: elhódítani a Stanley-kupát. Ezúttal visszatekintünk a lezárult alapszakaszra, valamint egy kis esélylatolgatásba is belemegyünk az előttünk álló playoff kapcsán. A rájátszás mérkőzéseit a Spíler tévén követhetik figyelemmel.
A java viszont még csak most jön, nézzük, mire számíthatunk a rájátszásban, kezdjük keleten.
Keleti Főcsoport
Tampa Bay Lightning – New Jersey Devils
A floridai együttest idén végre elkerülték a sérülések, megnyerte a keleti főcsoportot, és abszolút kupaesélyesnek számít. A cserehatáridő előtt megerősítette a keretet Steve Yzerman általános igazgató,
gyakorlatilag nincs gyenge pontja a Tampának.
A túloldalon a már említett Hall első rájátszására készül, ráadásul a társak sem túl rutinosak korukból fakadóan, viszont az együttes játékstílusa nem nagyon fekszik a Lightningnak.
Tipp: a négy győzelemig tartó párharcot 4-2-vel behúzza a Tampa.
Washington Capitals – Columbus Blue Jackets
Ovecskinék ismét megnyerték a saját csoportjukat, de a rájátszásban rendszeresen lebőgnek. Ráadásul, ha valamelyik csapat meglepheti őket, az a Columbus, amely az idény végére szépen összeállt, így kiélezett csatára lehet számítani. A Capitals tavaly jóval meggyőzőbb volt az alapszakaszban, de csak a második körig jutott, de ugyanez elmondható a Blue Jacketsről is, amely már az elsőben kipottyant. Igaz,
mindkét együttest a későbbi győztes Pittsburgh búcsúztatta,
ettől függetlenül valamelyik csapatnak muszáj lesz átlépnie saját árnyékán.
Tipp: 4-3 a Washingtonnak.
Boston Bruins – Toronto Maple Leafs
Igazi csemege, talán ezt a párharcot övezi a legnagyobb felhajtás. Amellett, hogy a két együttes ősi riválisnak számít, és nem titkoltan utálja egymást, legutóbbi, 2013-as találkozásuk is klasszikussá vált, amikor
a Toronto a mindent eldöntő hetedik meccsen történelmi összeomlást produkált, a Bruins pedig ezt kihasználva megfordította a meccset, majd később a döntőig menetelt.
A Boston szenzációs alapszakasza kisebb csodának tekinthető a rengeteg sérült miatt, míg a Toronto megugrotta azt a szintet, amit vártak előzetesen. Két fiatal csapat, ahol megvannak a rutinrókák is. A Bruins kiegyensúlyozottabb, viszont a Leafsben több olyan játékos van, aki bármikor eldönthet egy meccset, vagy párharcot. Mindenképp érdekes lesz.
Tipp: 4-3 a Torontónak.
Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers
Ha nem az előző, akkor ez a csata lesz az első kör fénypontja. Itt az utálat is nagyobb, a rivalizálás frissebb, a játékosok, köztük a csapatkapitányok ki nem állhatják egymást.
2012-ben egy rendkívül látványos, ugyanakkor véres párbajt vívott a két pennsylvaniai alakulat,
azóta pedig nem találkoztak a rájátszásban. A Penguins kétszeres címvédőként érkezik és egy jóval mélyebb kerettel, mint a Flyers, így benne van a pakliban, hogy a párharc kevésbé lesz szoros, de unalmas semmiképp.
Tipp: 4-2 a Pittsburghnek.
Nyugati Főcsoport
Nashville Predators – Colorado Avalanche
A Nashville megnyerte a teljes alapszakaszt, és a papíron leggyengébb bejutó ellen kezd. Rendkívül mély és kiegyensúlyozott a tavalyi döntős, amelynek idén összejöhet a kupa. A Colorado tündérmeséjéről fentebb már volt szó, viszont a legjobb védőjük és a kezdőkapusuk hiányában
abszolút az esélytelenek nyugalmával várhatják a szériát,
ráadásul az alapszakaszban is szenvedtek a Predators ellen.
Tipp: 4-1 a Nashville-nek.
Vegas Golden Knights – Los Angeles Kings
Ki meri leírni a Vegast azok után, amit művelt a csapat? Mi. Illetve nem arról van szó, hogy lenéznénk őket, pusztán a tényekről:
Marc-André Fleury legnagyobb hibája, hogy sokszor omlik össze a rájátszásban.
A többiek javarészt rutintalanok. A túloldalon egy minden hájjal megkent, az elmúlt hat évben két kupát nyerő, mindig gyenge kiemeléssel induló Kings áll, Anze Kopitar ráadásul élete formájában játszik, ahogy hátul Drew Doughty is, ha éppen nem gurul el a gyógyszere.
Tipp: 4-2 a Los Angelesnek.
Winnipeg Jets – Minnesota Wild
A Jets három év után tért vissza a playoffba, ahol az elmúlt időszakban rendszeres résztvevő Wild várja. A kanadaiaknál beértek a tehetséges fiatalok, élükön a góllövőlistán második helyen végző, a párharc alatt 20. születésnapját ünneplő Patrik Lainéval, de az „öregek" is kiváló éven vannak túl, legyen szó Blake Wheelerről, vagy Mark Scheifele-ról. Az ellenfelet is egy rutinróka, Eric Staal repítette idáig, de hiába bő a csatársor,
a védelemből hiányozni fog a rettenetesen megbízható Ryan Suter, nélküle pedig jócskán csökkennek a Wild esélyei.
Tipp: 4-2 a Winnipegnek.
Anaheim Ducks – San José Sharks
És a végére is marad egy igazi utálkozós csata, a kaliforniai észak-dél párharc. A Ducksnál a frenetikus alapszakaszt záró John Gibson kapus játéka kérdéses az első meccseken, de ő is jelentheti a mérleg nyelvét. Két hasonló képességű, de eltérő stílusú együttesről van szó, amelyeket a sérülések sem kerültek el az idény közben. A Sharksnál nagy kérdés, mikorra tudják összedrótozni Joe Thorntont, ha ő visszatér, az könnyen a Sharks győzelmét jelentheti.
Tipp: 4-3 a San Josénak.
Tavaly olyannyira fantasztikus rájátszást láthattunk, hogy az NBA-legenda Charles Barkley is hálát adott az égnek, hogy volt mit néznie az unalmas kosárlabda helyett. Nehéz elképzelni, hogy ez változzon, hiszen már most, az első körben van 5-6 olyan széria, ahol bármi megtörténhet. Ehhez még azt is hozzá lehet tenni, hogy ugyancsak
2017-ben a Nashville utolsó kiemeltként ment egészen a döntőig.
Ezért is mondják azt, hogy a Stanley-kupa a világ legnehezebben elhódítható serlege: a 82 meccses alapszakasz után még csak most jön az igazi vérfürdő, ahol bárki megverhet bárkit, és ahol igazi legendák születnek. Április 12-én, magyar idő szerint hajnali 1-től jön a hokiszezon legjava.