Dennis Rodmant hívja a Nuggets

A tengerentúlon az NBA történetének két védekezőspecialistája került az újságok címlapjára. A Denver Nuggets azt tervezi, próbajátékra invitálja a 42 esztendős Dennis Rodmant, aki három éve nem játszott tétmérkőzést. A New Jersey Nets közben felbontotta a 38 éves Dikembe Mutombo szerződését.

A Los Angeles Lakers újabb veteránt igazolt: Bryon Russell követte egykori csapattársát, Karl Malone-ot. Russell a múlt szezonban 4,5 pontot és három lepattanót tudott gyűjteni a Washington Wizards tagjaként. Első kilenc szezonját a Utah Jazz tagjaként játszotta végig, leghíresebb mozdulata az 1998-as döntőhöz kapcsolódik: rajta dobta Michael Jordan az utolsó meccset eldöntő gólt, amelyet követően másodszor is visszavonult (mármint Jordan).

Russellnél némileg közelebb áll a reflektorokhoz bizonyos Kobe Bryant, akivel kapcsolatban szombati visszatérése a pályára nagy szenzációnak számít. A bevallottan formán kívüli és rémült dobóhátvédet húsz percen át faggatták az újságírók első edzése után Honoluluban, a Los Angeles Lakers edzőtáborában. Bryant egy napot késett, mindván, rosszul van, de az is elhangzott, hogy a lehető legtovább szeretett volna acsaládjával maradni. A kérdésre, hogy fél-e a csütörtöki bírósági tárgyalástól (hiszen tudják: egy 19 éves nő megerőszakolásával vádolják), azt felelte: "Borzalmasan."

"Nem annyira magamat féltem, inkább a családomat, akiknek szörnyű dolgokon kell keresztülmenniük" - mondta Bryant. "Semmi közük az egészhez, csak belerángatták őket, mert hozzám tartoznak. Félek, hogy besározódnak." Bryant július 18-án szólalt meg először az ügyben, könnyek között közölve, hogy megcsalta a feleségét, de nem bántott senkit június 30-án abban a coloradói komplexumban, ahol a térdét kezelték. 25 000 dollár óvadék fejében védekezhet szabadlábon a 25 éves szupersztár, akinek a csütörtöki, eagle-i meghallgatása eldönti majd, vádat emelnek-e ellene.

A New York Times beszámolt arról, hogy Shaquille O'Neal Beverly Hills-i birtokán az edzőtábort megelőzően kis összejövetelt tartottak. O'Neal, aki nemcsak posztjára nézve a csapat centere az új társak, Karl Malone és Gary Payton beilleszkedését segítendő és a bajba került Kobe Bryant vigasztalására rendezett kerti partit. A hátsó udvaron ott voltak az asszonyok és a gyerekek, minden csupa pompa és lampion, mindenki lazán, vidáman. Bryant és felesége, Vanessa későn jöttek, és kevesebb mint egy órát maradtak. A farmeres társaságba nem is nagyon illett a fekete kisestélyit, csodás sminket és gyémánt ékszereket viselő dáma. A férje pedig nagyon kínosan érezte magát, igaz, ritkán is jár társaságba.

Bryant a Hawaii Egyetem párás edzőtermében is nagyon komoly arccal válaszolgatott, de azért volt, hogy mosolygott. Azt mondta: "Legjobban otthon szeretnék lenni. De van munkám, amit el kell látnom, és imádok kosarazni. Szóval idejöttem, és mindent beleadok."