Dennis Rodmant hívja a Nuggets

A tengerentúlon az NBA történetének két védekezőspecialistája került az újságok címlapjára. A Denver Nuggets azt tervezi, próbajátékra invitálja a 42 esztendős Dennis Rodmant, aki három éve nem játszott tétmérkőzést. A New Jersey Nets közben felbontotta a 38 éves Dikembe Mutombo szerződését.

A New Jersey Netsnél eldöntötték, a nyolcszoros All Star-center Dikembe Mutombo játékjogát kivásárolják mintegy 30 millió dollárért (az InsideHoops szerint 28-ért). A Nets elnöke, Rod Thorn és David Falk, Mutombo ügynöke szombaton egyeztek meg és ma fogják bejelenteni a döntést.

A Nets 7-9 millió dollárt takarít meg így, mert nem kell kifizetnie Mutombo bérét a következő két évben, az NBA legjobb védőjének négyszer választott játékos pedig így könnyebben találhat magának olyan csapatot, ahol játéklehetőséghez is jut. Mutombónak nem sok babér nézett ki a kétszeres címvédő keleti bajnoknál. "A fizetési plafon miatt kellett így döntenünk" - mondta Thorn. "Sok játékosunk van a centerposztra. Deke kíváló formában van, csak jót mondhatok róla." Thorn a nyáron megpróbált túladni Mutombón, de a 37 milliós bérszerződést senki sem akarta átvenni.

Mutombo egy éve New Jerseyben mindkét fél számára nagy csalódást okozott. A 38 éves center nem tudta felvenni a Nets pörgős játéksítlusát, és miután elszakadt a csuklójában egy szalag novemberben, és ki kellett hagynia 56 meccset, nem tudta magát visszajátszani a kezdőbe sem. Azelőtt összesen 28 mérkőzést hagyott ki 11 szezon alatt. A Nets a csatár Keith Van Hornt és a center Todd MacCullochot adta a Philadelphia 76ersnek érte a Los Angeles Lakerstől elszenvedett 4-0-s verés után 2002 nyarán, abban a reményben, hogy Mutombo, aki 2001-ben parádésan helyt állt Shaquille O'Neallel szemben a Sixers nagydöntős kísérlete során, a Netsnél is besegít majd a Nagytesó ellen. Nem.

Mutombo 24 meccset játszott az alapszakaszban 5,8 ponttal és 6,4 lepattanóval átlagban, a rájátszásban sem villantotta fel régi önmagát. Most elfogadja, hogy pénzügyi döntést hozott a New Jersey-i vezetés. "Van ilyen" - mondta. "Jó barátaim voltak itt, és sajnálom, hogy az a sérülés ilyen kétségeket ébresztett bennük. Még négy vagy öt évig szívesen játszanék, és tudom, hogy van egy jó pár csapat, amely érdeklődik irántam. Megtalálom a helyem."

A Nets edzője, Byron Scott tavaly még rettentő dühös volt Mutombóra, aki folyamatosan kesergett a kevés lehetősége miatt, most azonban amiatt mérges, hogy a jó formában lévő centert elpasszolja a klub. "Az edzőtáborban az első két napi munkája alapján nagyon jó benyomást tett, és mindent egybevetve, nagy szerepe lehetett volna az idei bajnokságban nálunk" - mondta Scott. Azért ez kérdőjeles, ha belegondolunk, hogy Jason Collins és Aaron Williams, akik a tavalyi szezonban a középjáték nagyját vállalták, most Alonzo Mourning mögé kerültek a sorban (legalábbis egy húszmilliós játékost, mégha két évet kihagyott is nem a kispadra szán a Nets, feltehetőleg, hiszen Mutombót is ezért küldik el). "Nem hiszem, hogy attól könnyebb az életünk, hogy Deke elment" - így mégis Scott. "Nem ő okozta volna a legnagyobb gondot."

A Toronto Star szerint a Raptors, amely a nyáron elbukta a Mutombo-cserét, most azonnal bejelentkezett érte. A korábban Denverben, Atlantában és Philadelphiában is megfordult centernek a Toronto az úgynevezett "középszintű fizetési sapka kivétel" kihasználásával (amely veteránok esetében alkalmazható) mintegy 4,9 milliós fizetést tud ajánlani. A Raptors az idei átigazolási szezonban a kedvezmény egy részét már elköltötte Jerome Moiso juttatásaira. A Raptors eddigi alapcentere, Antonio Davis már maga is kérte az elcserélését, most azonban biztosan menne.