Marco van Basten nagy kedvence: Ryan Babel

Drámai küzdelmet hozott az Arsenal FC és a Liverpool FC párviadala a Bajnokok Ligája negyeddöntőjében, és a visszavágón öt perccel a rendes játékidő letelte előtt még az Ágyúsok álltak továbbjutásra. Ekkor azonban a csereként beállt Ryan Babel előbb kiharcolt egy tizenegyest, majd maga is betalált - a fiatal holland szélső ezzel is bizonyította, hogy érdemes volt őt a nyáron megvenni Rafa Beníteznek.

Az amszterdami egyesületnél Ryan gyorsaságát és atlétikusságát kihasználva rögtön igyekeztek szélsőt faragni belőle, és ezzel nem is volt probléma, ám azzal már annál inkább, hogy a gólszerzés nem nagyon ment neki.

Ebből a szempontból viszont hamarosan a lehető legjobb tanárt kapta, elvégre az egykori világklasszis támadó, Marco van Basten foglalkozott az Ajax ificsapatának csatáraival, és Babel rengeteg apró trükköt lesett el az egykori háromszoros aranylabdástól. Nem csoda, hogy a villámléptű támadó rohamos fejlődésnek indult, és egyre gyorsabban haladt előre a szamárlétrán, 17 évesen már a tartalékok között futballozott. Nem is akárhogyan, elvégre a 2003-2004-es idény első felében nyolc gólt ért el. Ráadásul rendkívül komolyan vette a futballt: 14 éves kora óta kéthavonta egyszer leült ügynökével, Winnie Haatrechttel, hogy papírra vesse, a következő időszakban mik a céljai, mit akar elérni.

Ennek is köszönhetően 2004. január elsején az egyesület profi szerződést kötött vele: a kontraktus három és fél évig kötötte őt az Ajaxhoz. Az élvonalbeli bemutatkozására sem kellett sokáig várni, hiszen február elsején, az ADO Den Haag ellen Ronald Koeman rögtön bedobta a mély vízbe az ifjú titánt: Babel a kezdő tizenegyben kapott helyet, ráadásul a középcsatár pozíciójában.

Az alig 17 esztendős játékos végig is játszotta a meccset, amelyet az Ajax 4-0-ra nyert meg, és még egy gólpasszt is adott. Ennek ellenére az idény hátralévő részében már nem játszott a felnőttek között, de így is bajnoknak mondhatta magát, elvégre az Ajax az élen végzett az Eeredivisie-ben. Eközben természetesen a korosztályos válogatottnak is tagja volt, játszott például azon az U19-es Eb-selejtezőn, ahol a hollandok Magyarország ellen léptek pályára 2004 áprilisában - és 1-0-s vereséget szenvedtek...