Már csak négy játéknap van hátra az Eb-selejtezőkből, és november végére eldől, hogy melyik 14 válogatott csatlakozik a kontinensviadal két rendezőjéhez, Ausztriához és Svájchoz - egyelőre még azonban rajtuk kívül egyetlen csapat sem érezheti magát biztos befutó pozícióban. A legutóbbi fordulók után azért valamelyest tisztult a kép, de a legtöbb csoportban még mindig legalább három együttes verseng a továbbjutásért, az egyetlen kivételt a D csoport jelenti. A szombati játéknap előtt áttekintjük az esélyeket.
A sorsolás pillanatában egyértelmű volt a kép, hiszen a legutóbbi világbajnokság két döntőse ebbe a csoportba kapott besorolást - nyilvánvalónak tűnt, hogy Olaszország és Franciaország lesz a két továbbjutó, és maximum az ukránoktól volt elképzelhető, hogy megnehezíthetik a két nagyágyú dolgát. Ehhez képest jelenleg a skótok állnak a csoport élén, ráadásul úgy, hogy már mindegyik riválisuk otthonában pályára léptek.
A brit csapatot az sem zavarta meg, hogy szakvezetője, Walter Smith az év elején távozott a kispadról, hogy elfogadja a Rangers FC ajánlatát - utódja, Alex McLeish egyelőre ugyanolyan sikeres. A skót gárda ráadásul képes volt arra, amire a világbajnok olaszok egyszer sem, jelesül hogy kétszer is legyőzze Franciaországot: a gallok mindkét vereségüket Skócia ellen szenvedték el.
A listavezető eddig mindegyik mérkőzését megnyerte hazai pályán, és a hátralévő három meccséből kettőt otthon játszhat majd, ami mindenképpen remek előjel - más kérdés, hogy előbb az ukránokat, majd az olaszokat kell fogadnia a skótoknak, ami azért nem tűnik könnyű feladatnak.
Az olaszok mindenesetre nem okoztak csalódást abból a szempontból, hogy ha nem is látványos játékkal, de hozták a kötelező meccseket (az egyetlen, Litvánia elleni hazai döntetlen kivételével, de hát az a sorozat első mérkőzése volt), és így jó eséllyel pályáznak a továbbjutásra. Roberto Donadoni mester meglehetősen sok kritikát kapott, de azt nem lehet elvitatni tőle, hogy a válogatottságtól visszavonult Francesco Totti és Alessandro Nesta nélkül is egy olyan gárdát rakott össze, amely képes hozni az eredményeket.
A szakvezető egyébként elődjével, Marcello Lippivel ellentétben előszeretettel rotálja csapatát, és csak elvétve küldi pályára ugyanazzal az összeállítással, de ez a szisztéma eddig bejött a számára. Ráadásul olyan focistáknak is lehetőséget adott, mint Fabio Quagliarella, vagy a Lippinél mellőzött Antonio Di Natale.
Buffon a grúzok ellen először lesz a squadra azzurra csapatkapitánya
A franciák viszont a skótok elleni hazai vereséggel rendkívül nehéz helyzetbe kerültek, és a hátralévő három meccsükön már nem veszíthetnek pontot - igaz, ha így lesz, akkor biztosan kijutnak az Európa-bajnokságra, hiszen a két előttük álló együttes még játszik egymással.
A gallok számára a Feröer-szigetek elleni idegenbeli, illetve a Litvánia elleni hazai összecsapás nem okozhat gondot, de az utolsó játéknapon majd Ukrajnába kell látogatniuk. Thierry Henryék akkor már azt is tudni fogják, hogy a skót-olasz meccs milyen eredményt hozott - a továbbjutás sorsáról tehát egyértelműen a világbajnok glasgow-i fellépése dönt majd.
Szombati párosítás:
Feröer-szigetek - Franciaország, Tórshavn 16
Skócia - Ukrajna, Glasgow 16
Olaszország - Grúzia, Genova 20.50