Igazából a Mazda3 MPS legérdekesebb pontja a motorja. Ez az erőforrás már a korábbi 6-os MPS-ből ismerős lehet, ugyanis ugyanazt kapta meg a kistestvér is. A különbség csak annyi, hogy a 3-as nem AWD, vagyis nem összkerékhajtású, hanem csak az első kerekeket hajtja. Ez nem hangzik túl jól, főleg ha azt is figyelembe vesszük, hogy mit is tud a 2,3-as DiSi motor. A közvetlen befecskendezéses négyhengeres 260 lóerős maximális teljesítmény leadására képes, és 380 Nm-es nyomatékot szabadít a kerekekre. Ez egy első kerekes autónak túl sok lenne, még egy nagyon jó futóművel is. Éppen ezért a Mazda sperr differenciált alkalmaz ebben az autóban, valamint egyesben és kettesben elektronikusan leszabályozza az elérhető maximális nyomatékot, hogy a 3 MPS ilyenkor ne füstölje le a kerekeket. Ez menet közben érződik is, de még így is előfordulhat, hogy kettesben sima gázadásra szét akarja cibálni az aszfaltot.
A menetteljesítmény adatok magukért beszélnek, de az összhatás ennél is jobb. Igazából ez a kategória legjobb motorja, érzetre is a legerősebb, meg az adatokat tekintve is. Mondjuk a kétliteres vetélytársakkal szemben megvan az az előnye, hogy háromszáz köbcentivel nagyobb, de például a Focus ST 2,5-ösénél még így is kisebb. A 3 MPS kilogramm/ lóerő arányban is jól áll, egyedül az új Leon Cupra kerül közel hozzá könnyebb tömegével.
A 6,1 másodperces százra gyorsulás igazán jó érték, mint ahogy a 250 km/h körüli végsebesség miatt sem kell szégyenkeznie. Az egyenesben tehát nagy király az MPS, azonban a többi vezetés szempontjából fontos dologban már nem vizsgázik csillagos ötösre. Az első gyengéjére mindjárt akkor derül fény, amikor meg szeretnénk fékezni az elszabadult fenevadat, ugyanis a fékje nem éppen erőteljes. Egy ideig jól fog, de sem a lassulás mértéke, sem a teherbíró képessége nem kiemelkedő. A Hungaroringen például egy kör elég ahhoz, hogy elkezdjen gyengülni a fék. Ez extrém igénybevétel, de azért utcán is érezhető hátrányban van a Leon Cuprához képest, amit közvetlenül a Mazda után kaptunk tesztelésre.