Kultúrtörténeti érdekesség, hogy Shakespeare számos drámájában tünettanilag nagyon pontosan leírja a kábítószert tartalmazó "varázsital" hatását.
Például Romeó és Júlia történetében a két egymással harcban álló család gyermekeinek tragédiájáról ír. A történet szerint Júliát a szülők Páris grófhoz akarják adni. A lány azonban az ellenséges Montague család fiát, Romeót szereti. Júlia és Páris gróf tervezett esküvője előtt a fiatalokat pártoló Lőrinc barát ezen úgy akar segíteni, hogy Júliával megitat egy pohár "mérget", amelytől majd a lány elalszik és halottnak fog látszani. A terv szerint Júlia a sírboltban felébred, elmenekül Romeóval, és boldogan élnek. De mint minden drámában, itt is valami váratlan dolog történik. (Az idézeteket Mészöly Dezső fordításában adjuk meg.)
A tervnek megfelelően dajkája reggel észreveszi, hogy Júlia nem akar felébredni:
"Kisasszony! Ej no! - Alszik, mint a bunda [...]
Meghalt... Örökre itt hagyott. Nagy Isten!"
Capulet, Júlia apja, amikor meglátja alvó és halottnak vélt lányát a következőket mondja:
"Mutassátok! Úr Isten! Jéghideg...
A vére meghűlt, teste megmeredt:
Szederjes ajka régen nem lehel."
Video: részlet a Rómeó és Júlia című színházi előadásból
Vajon mit adhatott Lőrinc barát Júliának? Így vall erről a barát, illetve Shakespeare, aki ismerte az ópium hatását, amit akkortájt széles körben altatóként használtak:
"Segítségül hívtam vegyész-tudásom:
Egy altatószert adtam át neki,
A főzet úgy hatott, mint számítottam -
Ő tetszhalottként szunnyadt másnap ágyán..."
Shakespeare oly tökéletességgel írja le a tüneteket, hogy nyugodtan állíthatjuk, Lőrinc barát ópiumot (!) adott a lánynak, amely nagyon sok alkaloida mellett morfint, kodeint és heroint is tartalmaz.