Közismert tény, hogy a 6700 kilométer hosszú Nagy Falat védelmi céllal építették a nomád mongol törzsek távoltartására. A fennsíkokon, sivatagokon, szteppéken és hegyeken húzódó több mint 2 ezer éves fantasztikus mérnöki teljesítmény - bár sok része már elpusztult, vagy romos állapotban van - évente turisták tízezreit vonzza.
Az építkezés első szakaszai az i.e. 7-6. században kezdődtek, s az utolsó részeinek építését az i.sz. 14. és 17. század között fejezték be. Eredetileg nem egyetlen állam védelmére jött létre, hanem három különböző birodalom különálló védelmi rendszere volt, de később, a Qin-dinasztia idején már meglévő szakaszait összekötötték. A puskapor és a lőfegyverek feltalálása után az erődszerű védelem igazából jelentőségét vesztette, s ettől kezdve a Fal a kínai nemzet jelképeként funkcionál.
Maga a fal eredetileg kőből, fából és vályogból épült, csak később, a Ming-dinasztia idején javították ki a falakat téglával. A fal egészen Peking közeléig húzódik.