Párolgó légkör, hatalmas villámok: új eredmények a Vénuszról

A Nature, a legrangosabb tudományos folyóiratok egyike 2007. november 29-i számában érdekes tanulmányt közöl a Vénusz bolygó légkörének lassú fogyásáról. A cikk egyik társzerzője Szegő Károly, a KFKI Részecske- és Magfizikai Kutatóintézet tudományos tanácsadója, aki fizikusként vett részt az Európai Űrügynökség (ESA) Venus Express űrszondája által gyűjtött adatok feldolgozásában, értelmezésében.

Összetett légáramlások

Az atmoszféra 70 kilométeres magasság feletti részében a Venus Express eredményei megerősítették a korábbi adatokat, és közel 100 m/s sebességű szeleket találtak. Az éjszakai oldalon azonosított nitrogén-oxid, szén-monoxid és oxigén még a napsütötte féltekén keletkezhet, és az árnyékos oldal felé mutató szelekkel jut a megfigyelés helyére. Míg a légkör alsó tartományaiban, a felszínhez közel a bolygó lassú forgása erősen befolyásolja a szeleket, addig kb. 90 km-es magasság felett már az elnyelődő napfény játszik kulcsszerepet az áramlások kialakításában.

A melegebb egyenlítőtől a hűvösebb sarkok felé haladó globális légáramlás révén mindkét pólusnál, az ott lesüllyedő gáztömegekkel kapcsolatban egy-egy hatalmas örvény keletkezik. Ezeket a bolygó mindkét sarkvidékén sikerült kimutatni, amelyek belső felén egy a környezeténél hidegebb felhőgyűrű is jelentkezik.

A VIRTIS detektor eltérő alkalmakkor, több keringés során rögzített felvételsorozata a déli sarkvidéki légörvényről az infravörös tartományban (ESA, VIRTIS-VenusX, INAF-IASF, Obs. de Paris-LESIA, A.Cardesin Moinelo, IASF-INAF)

A Venus Express eddig a küldetés első fázisát teljes sikerrel teljesítette, amely két vénuszi napon, azaz 500 földi napon keresztül tartott. Tekintettel az eredményekre és a szonda hibátlan működésére, még egyszer ennyi idővel hosszabbították meg a programját. Üzemanyagkészlete elméletileg 2013-ig kitart. Az európai űreszköz 2011-től "társat" kaphat a japán Planet-C-szonda képében, amely a távol-keleti állam első űreszköze lesz a forró égitest körüli pályán.

Kereszturi Ákos