Tíz kép a tíz éve indult Cassini-űrszondától

1997. október 15-én, tíz éve indították útnak a Cassini-Huygens űrszondapárost a floridai Cape Canaveralból. Hétéves utazás után, 2004 júliusában a Cassini, minden idők legdrágább bolygókutató szondája pályára állt a hatalmas gyűrűrendszerrel övezett gázóriás, a Szaturnusz körül, ahonnan azóta is ontja a képeket és a mérési adatokat. 2005 januárjában a Huygens leereszkedett a Titan nevű óriáshold felszínére, és lélegzetelállító képeket küldött a Földre. Összeállításunkban a küldetés tíz fontos tudományos eredményét idézzük fel, tíz kép segítségével.

A Cassini mérési alapján minden korábbinál pontosabban sikerült a metán légköri koncentrációját meghatározni a Szaturnuszon. A metán aránya itt körülbelül hétszerese a Napban mértnek, ami megfelel az elméletek előrejelzéseinek.

Az atmoszférát vizsgálva olyan légmozgást is azonosítottak, amelynél nem az egymással ellentétes irányba fújó szelek keltettek örvényeket az áramlások határán, hanem az itt található örvények adtak energiát a szeleknek, egy fogaskerékhez hasonlóan "mozgatva" a velük szomszédos légtömeget. A bolygó északi sarkvidékén sikerült megfigyelni azt a furcsa hatszög alakzatot, amelyet elsőként a még a Voyager-szondák azonosítottak 26 évvel korábban.

A Szaturnusz légkörének részlete 2005. augusztus 19-én, rajta a jellegzetes, az egyenlítővel párhuzamos felhősávokkal (NASA, JPL, SSI)