A hirtelen igen magas lázzal kezdődő betegségnek nagyon komoly szövődményei lehetnek (agyvelőgyulladás, tüdőgyulladás). Lappangási ideje rövid, s a megfertőződés utáni napon máris továbbfertőz. A fertőzéshez pedig igen kis mennyiség is elég.
Az Egészségügyi Világszervezet minden állam illetékes minisztériumával egy külön tervet készíttetett el egy ilyen világméretű járvány esetére. Ez a régi vírusok elleni védőoltások lecseréléséről, újak kifejlesztéséről és vírusgátló gyógyszerek gyártásáról rendelkezik, de olyan intézkedéseket is tartalmaz, mint a kórházakban bevezetendő látogatási tilalom vagy tömegrendezvények betiltása - a jelenlegi időszakban például a farsangi mulatságok eltörlése.