Marslakó-gyanús egyedek a Földön

Újabb elemmel gazdagodott a közel hét esztendős vita, amely egy marsi meteorit körül dúl. Egy földi tóban a meteoritban lévőkhöz igen hasonló alakzatokat fedeztek fel - amelyek egyesek szerint marsi baktériumok maradványai.

A képen látható alakzatok egyes kutatók szerint marsi nanobaktériumok maradványai

Az ALH 84001 kőzetanyagának repedéseiben 100-300 mikrométer átmérőjű karbonátos gömböcskéket (globulákat) találtak, amelyek külső burka gazdag vasban (vas-szulfidban és a vas-oxid magnetit nevű formájában) és kalciumban (e gömböcskék kora kb. 3,9 milliárd év, tehát utólag alakultak ki a kőzetben). Olyan nem egyensúlyi ásványtársulásokról van szó, amelyek abiogén (élettől független) úton ritkán keletkeznek egymás szomszédságában, s amelyek kialakulására így a legkézenfekvőbb - de nem az egyedüli - magyarázat, hogy egykori baktériumok anyagcseréje során jöttek létre.

A gömböcskék belsejében további érdekességek mutatkoznak. A mikroszkópos vizsgálatok igen apró, többnyire hosszúkás, tagolt alakzatokat azonosítottak, amelyek egyesek szerint baktériumok fosszíliái. Mindenesetre nagyon hasonlítanak megkövesedett földi baktériumokhoz, bár azok többségénél 10-100-szor kisebbek: méretük 20-100 nanométer. Az utóbbi időszakban számos kutató mutatott rá a meteoritokban talált alakzatok és a földi nanobaktériumok közötti hasonlóságra.