Sztárok-Melósok szupertorna az NBA-döntőben

Lehet elképesztően csúnya, lehet nagyon rövid, de az biztos, hogy különleges döntő lesz az idei az NBA-ben. A sztárokkal teletűzdelt Los Angeles Lakers a másodvonalbeli iparosokat foglalkoztató Detroit Pistons, a "Fab Four" a "Bad Boys II", Hollywood a munkásváros, Jack Nicholson Jay-Z ellen. LAL öt év alatt negyedszer vagy DET 14 év óta először? Magyar idő szerint hétfőn hajnali kettőkor kezdődik, és ez most tényleg tarthat csupán egy, de akár két hétig is.

Shaquille O'Neal és Kobe Bryant öt év alatt negyedszer játszik döntőt, ebből negyedszer esélyesként. Gary Payton és Karl Malone először mondhatja ezt az utóbbit magáról, miután utóbbi kétszer járta meg a bajnokság végét, a Utah Jazz sztárjaként a Michael Jordan vezette Chicago Bullstól kapva ki 1997-ben és 1998-ban, előbbi pedig 1996-ban, szintén a Levegő Királyának csapatával szemben maradt alul a Seattle Supersonicsszal.

"Nem tudom elmondani, mit érzek, komolyan" - mondta Malone, aki 18 év után hagyta ott a Jazzt a bajnoki gyűrű reményéért. "Szeretném, ha boldognak mondhatnám magam, de ez még semmi. Még nem nyertük meg a bajnokságot." Payton 13 ragyogó évet húzott le igazi esély nélkül, majd a Nyugati konferencia megnyeréséért járó trófeát alig-alig ünnepelte meg, akárcsak Malone. Mindketten gyorsan az öltözőbe menekültek. Csapattársuk, Rick Fox magyarázta meg: "Nem ezért jöttek, a nyugati serlegért."

Malone 12 pontot, 9,3 lepattanót és 4,7 gólpasszt jegyzett a T-wolves elleni sorozatban (karrierje playoffmutatói: 25,1, 10,8, 3,2), Payton kilencet, 3,2-et és 5,8-et (16,5, 4,2, 6,1), de a két veterán nem a statisztikáival segített elsősorban. Míg az alapszakasz során a Postás rengeteg volt sérült, a Kesztyű pedig állandóan nyavalygott, amiért kihagyják a támadásokból (csak alőkészítő szerep jutott neki a híres háromszög-formulában), a rájátszásra mindketten teljes erővel dobták be magukat, elsősorban a védekezésben és a lelkesítésben. "A győzelem iránti vágy" - mondta el Fox a titkot. "Ez vitte őket előre, és az erős akarás, hogy újra a nagydöntőbe jussanak. Amikor van közted két ilyen győzeleméhes öreg róka, megifjodik a csapat. Különösen, amikor egy kicsit már hozzászoktál a nyeréshez, és elfelejtetted, micsoda öröm ez újra és újra."

És mi az áldozat? Nem csekély. "Tizennyolc és fél. Tizennyolc és fél" - ismételgeti Malone, aki pontosan ennyi millió dollárt keresett tavaly a Jazznél. Most másfél milliót. "Ez baromi sok pénz, még azután is, hogy állam bácsi leveszi a magáét. Megérte? Tökéletesen."

A párharc a Staples Centerben kezdődik, helyi idő szerint vasárnap délután, a második meccset szintén ott játsszák, majd három találkozót a Palace of Auburn Hillsben rendeznek. Ha még tart a birkózás, az utolsó két meccsre visszaköltöznek Los Angelesbe. Soha még hazai csapat nem nyerte meg egymás után ezt a középső három meccset, de arra már volt példa, hogy az idegenben játszó igen: legutóbb a Lakers, amely 1-1-gyel érkezett Philadelphiába három éve, hogy aztán itt tegye teljessé rekordot érő 15-1-es mérlegű utószezonját.