Egy divattervező futballzseni Szentpétervárról - Arsavin-sztárportré

Az Arsenal vezetőedzőjét, Arsene Wengert sokan kritizálják amiatt, hogy nem világklasszisokat, hanem viszonylag ismeretlen, fiatal játékosokat szokott igazolni. A francia szakember azonban nem ragaszkodik mindig a saját futballfilozófiájához, januárban például klubrekordnak számító összeget fizetett a Zenit Szankt-Petyerszburg orosz középpályásért, Andrej Arsavinért, pontot téve ezzel az elmúlt fél év egyik leghosszabb átigazolási szappanoperájának a végére.

Ekkor már nem csak a Zenitben, hanem az orosz válogatottban is alapember volt, a 2006-os világbajnokság selejtezői során mindössze egyszer hiányzott a szbornajából, ráadásul négy gólt is szerzett, de az együttes lemaradt a németországi viadalról, így aztán Arsavinra továbbra sem figyeltek fel nemzetközi porondon.

Pedig az orosz bajnokságban már egyértelműen az egyik legjobb futballista volt: 2006-ban például a hét gólja mellett 13 gólpasszt adott, és megint ott volt az idény álomcsapatában. A hozzáállása azonban továbbra sem volt példaértékű, amit a Zenit új mestere, a holland Dick Advocaat nem is nagyon tolerált. Amikor egy alkalommal Arsavin figyelmen kívül hagyta a tréner utasítását, és az egyik fontos meccs előtt elment bulizni egy szórakozóhelyre, akkor Advocaat gondolkozás nélkül a tartalékok közé száműzte.

Arsavin azonban tanult a leckéből, és a következő évben vezéregyénisége volt a szentpétervári együttesnek, amely története második bajnoki címét szerezte meg. A támadó középpályás tíz gólja mellett 12 gólpasszal járult hozzá a diadalhoz, és egyetlen bajnoki mérkőzésről sem hiányzott. Erre már külföldről is felfigyeltek, főleg, hogy Arsavin a 2008-as Európa-bajnokság selejtezőin is villogott, nem is beszélve az UEFA-kupáról. A Zenit gyorsan meg is hosszabbította szerződését 2010-ig, ami utólag visszatekintve rendkívül fontos döntés volt.

Arsavin ugyanis a 2008-as esztendőben valósággal berobbant a nemzetközi labdarúgásba. A sort az UEFA-kupa nyitotta, amelynek nyolcaddöntőjében az Olympique Marseille ellen tulajdonképpen ő mentette meg a kieséstől a Zenitet, amikor az első, marseille-i találkozó utolsó percében, 0-3-as állásnál a francia védelmen átkígyózva szépített - és így az oroszoknak a visszavágón elég volt egy 2-0-s győzelem a továbbjutáshoz. Később eredményes volt a Bayer Leverkusen elleni negyeddöntőben is, és bár a Bayern München elleni visszavágót eltiltás miatt kénytelen volt kihagyni, a fináléban már ott volt a pályán - és a skót Rangers ellen őt választották meg a mezőny legjobbjának.

A Zenit tehát megnyerte az UEFA-kupát, és Arsavin már egy nemzetközi diadallal a háta mögött készülhetett az Európa-bajnokságra - azonban korántsem volt biztos, hogy a szbornaja holland szakvezetője, Guus Hiddink kiviszi őt a kontinensviadalra. Az utolsó, Andorra elleni selejtezőn ugyanis az utolsó percekben kiállították (megint a fegyelmezetlensége köszönt vissza, hiszen egy teljesen felesleges durvaságot követett el), és ezért kétmeccses eltiltást kapott. Mindez tehát azt jelentette, hogy az Eb-n az első két csoportmeccsen biztosan nem léphetett pályára, és nem lehetett tudni, hogy Hiddink az egyetlen biztos mérkőzés kedvéért bizalmat szavaz-e neki.