Egy csodagyerek, aki tényleg sztár lehet - Theo Walcott

A horvát válogatott az Eb-selejtezők során alaposan megtréfálta az angolokat, de a háromoroszlánosoknak sikerült visszavágniuk a világbajnokság kvalifikációs sorozatában. Fabio Capello együttese 4-1-re nyert Zágrábban, és a mérkőzés hőse az a Theo Walcott volt, aki még mindig nincs 20 esztendős, de már négy éve ott van a reflektorfényben, mint az angol futball nagy reménysége.

A liverpooliak viszont nem érdeklődtek iránta, ellentétben a Swindon Townnal, és Theo ott folytatta pályafutását, ám csak rövid ideig, másfél évvel később ugyanis a swindoniak potom kétezer fontért megváltak tőle, és eladták a Southampton FC-nek.

A Szentek hamarosan rájöttek, hogy milyen remek üzletet kötöttek, hiszen Walcott a korosztályos csapatokban ontotta a gólokat. Még nem volt 16 esztendős, amikor pályára lépett a klub U18-as csapatában, ahol első négy mérkőzésén ötször talált be, és ennek köszönhetően 2004 szeptemberében a tartalékok ellen is debütált - minden idők legfiatalabb Southampton-focistája lett, aki a Szentek második gárdájában szerepelt. Az idő tájt már U17-es válogatottnak számított, és a 2004-2005-ös szezonban a klub ifjúsági csapata egészen a döntőig menetelt az angol korosztályos bajnokságnak megfelelő FA Youth Cupon - igaz, ott kikapott az Ipswich Towntól. A Chelsea FC egyébként akkor megint bejelentkezett érte, és immár kétmillió fontot kínált Walcottért a Szenteknek, azonban a klub nemet mondott.

A felnőttek közötti bemutatkozására azonban a 2005-2006-os idényig várnia kellett, ami azt jelentette, hogy nem a Premier League-ben, hanem a The Championshipban, azaz az angol másodosztályban húzhatta fel először a Southampton első csapatának mezét. Rögtön az első fordulóban, a Wolverhampton Wanderers ellen becserélték: akkor mindössze 16 éves 143 napos volt, és így a klub történetének legfiatalabb focistája lett, aki a felnőttek között játszott.

A kezdő tizenegyben először októberben szerepelt, a Leeds United ellen, és ezt rögtön góllal ünnepelte meg, egy héttel később pedig a Stoke City ellen megint eredményes volt. Az angol lapok persze tele voltak a "csodagyerekkel", és alig volt olyan sztárklub, amelyikkel nem hozták kapcsolatba. Nem csak Angliából: érdeklődött iránta a Real Madrid, a Juventus FC és az FC Barcelona, de igazán komolynak a Liverpool FC, a Tottenham Hotspur, a Chelsea (már megint) és az Arsenal FC ajánlata számított. A legtöbb pénzt "természetesen" a Chelsea fizette volna a Szenteknek, azonban a klub tisztában volt vele, hogy nem dönthet a játékos nélkül - annál is inkább, mert Walcottnak fiatal életkora miatt még nem volt, nem is lehetett profi szerződése.