Madridban nem kellett, Barcelonában hős lett - Samuel Eto'o-sztárportré

Az FC Barcelona háza táján nagy változások voltak a nyáron, a csapat új vezetőedzője, Josep Guardiola alaposan átalakította a keretet, több sztártól is megvált. Eleinte úgy tűnt, a kameruni Samuel Eto'o is a távozók között lesz, hiszen a mester kijelentette, hogy nem tart rá igényt. Az afrikai csatár azonban a felkészülési időszakban bizonyította, hogy lehet rá számítani, így a következő idényben is ő lehet a Barca első számú gólvágója.

Eto'o pedig nem sokkal később már válogatottnak mondhatta magát, hiszen a kameruniak belga szakvezetője, Henri Depireux 1997 márciusában meghívta őt a nemzeti csapatba, és a csatár Costa Rica ellen be is mutatkozhatott a címeres mezben. Fél évvel később, Zambia ellen az első gólját is megszerezte, és akkor már hivatalos klubmérkőzésen is pályára lépett Spanyolországban, miután a Real kölcsönadta őt a másodosztályú Leganésnek.

Erre azért volt szükség, mert a Real Madrid B kiesett a Segunda Divisiónból, és a harmadik vonalban már nem szerepeltethető külföldi játékos. Eto'o rendszeresen játszott a Leganésben, három gólig jutott, de így is nagy meglepetést okozott, hogy meghívót kapott az 1998-as vb-keretbe.

Akkor már a francia Claude Leroy volt a Szelídíthetetlen Oroszlánok mestere, aki nem csak nevezte az ifjú titánt a tornára, hanem az utolsó, Olaszország elleni csoportmérkőzésen pályára is küldte - Eto'o ezzel a sportág történetének második legfiatalabb focistája lett, aki vb-mérkőzésen játszott (csak az északír Norman Whiteside előzi meg).

A torna után fel is került a Real Madrid első csapatának keretéhez, de a sztárokkal teletűzdelt madridi együttesben nem sok esélye volt arra, hogy megvesse a lábát. 1998 decemberében az RCD Espanyol ellen azért bemutatkozhatott a Primera Divisiónban, Guus Hiddink Davor Suker helyére cserélte be. A barcelonai klubnak tetszhetett, amit láttak tőle, mert a szezon második felében kölcsönvették a Realtól - más kérdés, hogy a bajnokságban egyszer sem vetették be a fiatal támadót, így ő 1999 nyarán visszatért a Bernabéu-stadionba.