Joe Cole: csodagyerekből sztárfutballista

Az angol labdarúgásban a tehetségesebb fiatalokra nagyon gyorsan rásütik a "csodagyerek" jelzőt, azonban az ifjan felkapott talentumok közül sokan később nem tudják beváltani a hozzájuk fűzött reményeket. A Chelsea FC középpályása, Joe Cole körül is nagy volt a felhajtás pályafutása elején, de ő azért felnőttként is letett már valamit az asztalra, és még mindig csak 26 esztendős.

2004 nyarán azonban új edző érkezett a Chelsea-hez José Mourinho személyében, akivel Cole-nak felemás volt a viszonya. A portugál keze alatt a középpályás ugyan többször volt a kezdő csapat tagja, amit fontos gólokkal hálált meg, de a szakvezető csak ritkán dicsérte a játékost, sőt, éppen ellenkezőleg: a Liverpool FC elleni rangadón például nem sokkal azután, hogy Cole győztes találatot szerzett, lecserélte a középpályást, és a meccs utáni sajtótájékoztatón külön kitért arra, hogy a gólt követően Cole nagyon rosszul játszott.

Mourinho persze nem ok nélkül viselkedett így, azt szerette volna elérni, hogy Cole-ból igazi csapatjátékos legyen, és célját meg is valósította. 2005 elejétől ugyanis fantasztikusan, ugyanakkor rendkívül hasznosan futballozott mind klubjában, mind a nemzeti tizenegyben.

Nagy szerepe volt abban, hogy a londoniak két bajnoki címet is szereztek, 2006-ban beválasztották a Premier League álomcsapatába is, és a válogatottban is rendkívül fontos gólokat ért el - a Wales elleni vb-selejtezőn például az angolok neki köszönhetően nyertek 1-0-ra.

Cole az idő tájt már nem annyira irányítóként szerepelt a középpályán, hanem leginkább balszélsőként játszott, ahol jól tudta érvényesíteni gyorsaságát és jó cselezőkészségét.

Közvetlenül a 2006-os világbajnokság előtt 2010-ig meghosszabbította szerződését klubjával, és nagy várakozással tekinthetett a németországi torna elé, ami azonban nem úgy sikerült a számára, hogy szerette volna. Pedig az angolok mindegyik mérkőzésén ott volt a kezdők között, és a Svédország elleni csoportmeccsen fantasztikus gólt szerzett, a találkozón őt választották a mezőny legjobbjának.

A negyeddöntőben azonban Portugália ellen Wayne Rooney kiállítása után Eriksson őt cserélte le, hogy beküldhesse Peter Crouch-ot, így Cole csak a kispadról nézhette, amint az angolok elbukják a büntetőpárbajt.