Joe Cole: csodagyerekből sztárfutballista

Az angol labdarúgásban a tehetségesebb fiatalokra nagyon gyorsan rásütik a "csodagyerek" jelzőt, azonban az ifjan felkapott talentumok közül sokan később nem tudják beváltani a hozzájuk fűzött reményeket. A Chelsea FC középpályása, Joe Cole körül is nagy volt a felhajtás pályafutása elején, de ő azért felnőttként is letett már valamit az asztalra, és még mindig csak 26 esztendős.

A címeres mezben egy Mexikó elleni barátságos mérkőzésen mutatkozott be, és innentől kezdve rendszeresen ott volt a háromoroszlánosok keretében, bár egyetlen világbajnoki selejtezőn sem vetették be.

Klubjában viszont olyan jó teljesítményt nyújtott (a West Ham hetedik lett a 2001-2002-es pontvadászatban, pedig Cole egyetlen gólt sem ért el), hogy Sven-Göran Eriksson kivitte őt a 2002-es világbajnokságra, ahol az angolok első csoportmérkőzésén, a svédek ellen pályára is léphetett bő negyedóra erejéig.

A következő szezon viszont nagyon furcsán alakult a számára, hiszen egyénileg talán élete legjobb formájában futballozott, mindössze két bajnokit hagyott ki, azonban a Kalapácsosok váratlanul kiestek az élvonalból.

Ugyan Lampard és Ferdinand akkor már nem volt a klub játékosa, de még mindig olyan focisták szerepeltek a gárdában Cole mellett, mint Carrick, Kanouté, Di Canio, Jermaine Defoe, Lee Bowyer vagy David James - a WHU-nak azonban búcsúznia kellett a Premier League-től.

Sejteni lehetett, hogy az élvonalbeli egyesületek begyűjtik majd a Kalapácsosok legjobbjait, és ez alól Cole sem volt kivétel: a még mindig csak 22 esztendős középpályást a Chelsea FC vásárolta meg.

A Kékek új tulajdonosa, az orosz Roman Abramovics nem sajnálta a pénzt a focistákra, és Cole-nak nem akármilyen vetélytársakkal kellett megküzdenie a csapatba kerülésért, Claudio Ranieri mester pedig eleinte nem őt preferálta. Cole többnyire csak csereként kapott lehetőséget, sőt, állítólag az is felmerült, hogy kölcsönadják őt a CSZKA Moszkvának!

A bajnokság hajrájában aztán már többször is a kezdőben szerepelt, így visszakerült a válogatott keretébe is, de hiába utazott el a 2004-es Európa-bajnokságra, Eriksson nem játszatta őt a kontinensviadalon.