De Rossi, a rómaiak legújabb bálványa

Az AS Románál mindig is nagy figyelmet fordítottak az utánpótlás-nevelésre, és a klub emblematikus figurái általában a Farkasok ifjúsági csapatából indultak. A nyolcvanas évek közepétől Giuseppe Giannini, az előző évtized második felétől kezdve pedig Francesco Totti töltötte be ezt a szerepet, és sokak szerint Totti utódja Daniele de Rossi lehet, aki szintén tősgyökeres romanistának számít - és világklasszis középpályásnak is.

Nem csoda, hogy Capello a következő szezonban már az első keretben számolt Danielével, pedig a Chievo Verona őt kérte cserébe Nicola Legrottaglieért, ám a rómaiak nem mentek bele a transzferbe, és a védő így a Juventus FC-ben kötött ki. Az idény első felében rendszeresen pályára is küldte a középpályást, aki a Vardar Szkopje elleni UEFA-kupa-mérkőzésen látványos gólt szerzett, a pontvadászatban azonban sehogyan sem tudott betalálni - igaz, az AC Parma ellen két gólpasszt is adott.

De Rossi tavasszal már kevesebb lehetőséget kapott klubjában, igaz, akkor már inkább az U21-es válogatottra koncentrált, amelynek tagjaként kijutott a korosztályos Európa-bajnokságra. A kontinensviadalon pedig a taljánok egyik legjobbja volt: a csoportmérkőzések során nagyon fontos, továbbjutást érő győztes találatot ért el a horvátok ellen, majd a fináléban Szerbia és Montenegró ellen ő szerezte meg a vezetést az olaszok számára.

A csapat ezzel megnyerte az Eb-t, és egyben kvalifikálta magát az athéni olimpiára, ahol De Rossi szintén meghatározó alakja volt a gárdának: a japánok ellen eredményes volt, és bronzérmet szerzett a tornán. A nagyválogatott új szövetségi kapitánya, Marcello Lippi pedig elsősorban az olimpián szerepelt együttesre akarta építeni a squadra azzurrát, és ennek megfelelően a taljánok első vb-selejtezőjén, Norvégia ellen De Rossit is számításba vette.

Az AS Roma középpályása pedig álomszerűen debütált a címeres mezben, hiszen rögtön az első mérkőzésén gólt szerzett, a squadra azzurra pedig 2-1-es győzelemmel nyitott a kvalifikációs sorozatban. Egy hónappal később a fehéroroszok elleni selejtezőn is betalált, így három válogatott mérkőzést követően két találat állt a neve mellett.