Ezeket a válaszlépéseket egy évvel később egy 1984-es bizalmas szovjet dokumentum részletezte.
A dokumentumot a CIA megszerezte, és 1990-ben elkészítette a maga, szintén titkos tanulmányát Szovjet háborús félelem címmel,
a hét évvel korábbi hadijátékról és a szovjet reakciókról. Ehhez a CIA-dokumentumhoz csak az információszabadság-törvény alapján, sok év pereskedés után 2015-ben sikerült történészeknek hozzájutniuk.
Súlyos hiba, hogy nem észleltük a szovjet lépéseket. Az európai amerikai parancsnokok nem kaptak információt a nagyhatalmi feszültségről és a helyzet súlyosságát csak akkor érzékelték, amikor a hadijátéknak vége lett,
állt a CIA-jelentésben. A hírszerzők elismerték a saját hibájukat és így fogalmaztak:
Az amerikai felderítő és hírszerző szervezetek nem helyeztek kellő hangsúlyt a lehetséges szovjet reakciók elemzésére, és arra, hogy a szovjet kormány félelmei valóságosak lehetnek. Ennek eredményeképpen az elnököt nem tájékoztatták megfelelően az Egyesült Államokat fenyegető kockázatokról.
Az amerikaiak tehát nem ismerték fel a hadijáték okozta helyzet súlyosságát, de a brit kormány komolyan vette a fenyegető helyzetet. Ebben segítségükre volt Oleg Gorgyijevszkij erzedes, a KGB londoni rezidentúrájának vezetője, aki kettős ügynök volt.
Gorgyijevszkij az Able Archer alatt sürgős jelzésű táviratot kapott Moszkvából, amely szerint a szovjet felderítés észlelte, hogy az amerikai hadsereg riadókészültségbe helyezte a bázisait és laktanyáit. Az ezredes parancst kapott, hogy azonnal jelentse, hány nagy-britanniai bázison rendelték el a riadót.
Gorgyijevszkij ekkor értette meg, hogy
a Kremlben már biztosra veszik a NATO atomtámadását,
és ezt
a megelőző atomcsapással akarják kivédeni.
Gorgyijevszkij a KGB-nek küldött jelentésében nyomatékosan leírta, hogy semmilyen jele nincs a NATO vélt támadásának. Mint később mondta,
a jelentés legépelésekor remegett a keze a félelemtől,
hogy napokon belül kitör a harmadik világháború.
Gorgigyevszkij azonnal jelzett a brit titkosszolgálatnak, az MI6-nek is. Robert Armstrong védelmi miniszter hitt a szovjet kémnek és személyesen tájékoztatta Margaret Thatcher brit miniszterelnököt az Able Archer veszélyességéről.
A Vasladyt annyira megijesztette a jelentés, hogy kiadta az utasítást, azonnal értesítsék az amerikaiakat a szovjet félreértésről.
Ennek nyomán a brit kormány később azt javasolta a Fehér Háznak, hogy a jövőben előzetesen tájékoztassák a szovjet vezetést a különböző hadgyakorlatokról.
A harmadik világháború kivédésében nagy szerepet játszott Rainer Rupp keletnémet kém is, aki a NATO brüsszeli központjában dolgozott, és számtalan titkos dokumentumot adott át a Stasinak.
Rupp fedőneve Topaz volt. Olyan sok és értékes irathoz jutott hozzá, hogy az NDK kémfőnöke a Rupp által lefotózott titkos dokumentumokat bőrkötésben, karácsonyi ajándékként küldte tovább a KGB központjába.
A német férfi meggyőződésből kémkedett,
és ő is megkapta azt a parancsot az Able Archer alatt, hogy igazolja a nyugat-németországi NATO-bázisok riadókészültségét. Rupp is jelentette, hogy ez tévedés, de
a szovjet hírszerzők egészen addig nem hittek neki, amíg az utolsó pillanatban nem sikerült egy megszerzett titkos NATO-dokumentummal bizonyítania, nincs atomháborús készülődés az NSZK területén.
A brit kormány megosztotta Gorgyijevszkij jelentését és az MI6 elemzését a Fehér Házzal.
Ronald Reagant annyira sokkolták az információk, hogy azonnal eldöntötte: muszáj személyes kapcsolatot kiépítenie a szovjet vezetőkkel.
Reagan a hivatali idejének első két évében még visszautasította, hogy részt vegyen a Pentagon atomháborús hadijátékain és vezérkari tájékoztatóin, de az 1983-as feszültség után már maga kereste a megfelelő tájékozódás lehetőségét az atomháború következményeiről. Caspar Weinberger hadügyminiszter így nyilatkozott erről:
Kijózanító volt számára az első ilyen tájékoztató. Ekkor kezdett abban hinni, hogy az atomháborút nem lehet megnyerni.
Maga Reagan ezt mondta:
Sokan úgy gondolják, hogy a vezetők majd hideg fejjel, megfontolt döntéseket hoznak. De ha csak hat percük van arra, hogy eldöntsék, a radarok ellenséges rakétákat mutatnak vagy valami mást, van élő ember, aki hideg fejjel tud gondolkodni? Ebből lesz az Armageddon.
1985-ben Ronald Reagan és Mihail Gorbacsov először találkoztak személyesen Genfben, amelyet még négy csúcstalálkozó követett.
Egyetlen amerikai elnök sem találkozott ennyiszer szovjet vezetővel.
1987-ben aláírták a közép- és kis hatótávolságú rakéták leszereléséről szóló szerződést Washingtonban. A két vezető barátságát jelzi, hogy még egy ilyen alkalommal is vicceltek a kamerák és a közönség előtt.