A Föld légkörének alapvető jellemzői

A Naprendszer több bolygóját gázburok, légkör veszi körül. A bolygók légköreivel a légkörtan (meteorológia) tudománya foglalkozik. Legrészletesebben természetesen a Föld levegőburkát ismerjük.

Osztályozás térfogatszázalék alapján

Térfogatszázalék szerint fő összetevőket és nyomgázokat különböztetünk meg.
A fő összetevők a következők: nitrogén (N₂) kb. 78%, oxigén (O₂) kb. 21%, argon (Ar) kb. 0,9%, szén-dioxid (CO₂) kb. 0,03%. Ez a négy gáz együttvéve a levegőtérfogat 99,998 százalékát tölti ki, az összes többi gáznak, az úgynevezett nyomgázoknak mindössze 0,002 százaléknyi térfogat marad.

Osztályozás állandóság alapján

Ilyenkor azt vizsgálják, hogy az illető gáz térben és időben mennyire állandó. Három csoportot különítenek el.

Állandó gázok - Mennyiségük hosszú időn át változatlan. A földtörténeti időskálán azonban ezek sem állandóak.

Változó gázok - Mennyiségük néhány évtized alatt észrevehetően változik.

Erősen változó gázok - Mennyiségük néhány nap vagy hét alatt jól érzékelhetően változik.

A gázokon kívül sok szilárd és cseppfolyós anyag van a levegőben, szétszórt (diszperz) állapotban. Mennyiségük a légkör össztömegéhez képest elenyészően csekély.