Amerikai turnén a magyar vízilabdacsapat

Az amerikai Sports Illustrated magazin szervezésében a magyar olimpikonok egy csoportja több hónapos körútra indult az Egyesült Államokba 1956 december végén. Ünnepelt vízilabdaválogatottunk és az aranyérmes tornacsapat néhány tagja is körülnézett a lehetőségek hazájában. A hívogató tanulmányútból groteszk haknizás lett - ki járt jól a fél magyar olimpiai csapat utaztatásával?

Andrew Strenk, egykori sporttudósító és történész a nemzetközi sport világáról szóló tanulmányában leírja, hogy Eisenhower regnálása alatt a Fehér Házban erős támogatást kapott a kelet-európai kommunista országok disszidenseinek befogadásának politikája. David Sarnoff tábornok, több amerikai elnök tanácsadójaként meghatározó befolyást gyakorolt a kormány politikájára. Sarnoff egy 1955-ös jelentésében egyenesen azt a javaslatot tárja Eisenhower elé, mely szerint: "disszidálásra kell ösztönözni a keleti blokk meghatározott csoportjait, valamilyen szelektív szempont alapján." Sarnoff szerint a külképviseletek tagjai, egyéb kiküldöttek, kulturális és sportrendezvények delegációi ideális célcsoportot képeznek.

A melbourne-i olimpia idejére a közvéleményben az Eisenhower-kormánnyal szemben erős kritika fogalmazódott meg, amely hiányolta a szovjet kampány elleni következetes fellépést. A Fehér Ház különböző üzeneteiben sejtetni engedte, hogy a szovjetek lépései nem maradnak viszonzás nélkül. A lehetséges válaszok között Kelet-Európa felszabadítása is többször felvetődött - például Eisenhower 1955 karácsonyán elmondott ünnepi beszédében többször utalást tett arra, hogy a változás szele hamarosan eléri a kelet-európai országokat. Ebben a légkörben az amerikai kormánynak igencsak kapóra jöhetett - volna - a magyar forradalom, de legalább az olimpia után disszidálni készülő magyar sportolók csapata. C. D. Jackson, Eisenhower újonnan kinevezett tanácsadója az amerikai kormány hidegháborús terveinek kezelésért felelt. Jackson nemcsak a Time magazin hasábjain folytatott újságíróként hatékony "amerikai agit-prop" tevékenységet, hanem a magyar olimpikonokban rejlő propagandalehetőséget is megragadta. A Sports Ilustrated vezetőjének és Jacksonnak az volt a terve, hogy az amerikai külügyminisztérium segítségével a teljes magyar olimpiai csapat disszidáljon az Egyesült Államokba. Mint láttuk, a Melbourne-be küldött újságírók révén a magyar olimpikonok megszöktetésén fáradozó amerikai csapat tisztában lehetett vele, hogy nem a teljes olimpiai válogatott fog az Újvilág mellett dönteni. De a fél csapat sem kevés...

Így indult el december 23-án a kis magyar csapat Melbourne-ből Amerikába. Éppen szenteste lépték át a nemzetközi dátumváltás vonalát - kétszer ünnepelhették december 24-ét. A csapat New Yorkban két részre oszlott: a vízilabdások és műugrók az egyik busszal utaztak, míg a vívók és a tornászok a másikkal. A két busz különböző útvonalat járt be, összesen 45 amerikai városban jártak, és minden helyen felléptek.