Újvidék Szerbia második legnagyobb városa, 250 ezer lakossal, az elővárosokkal együtt pedig mintegy 340 ezren lakják. A Vajdaság 1,9 milliós lakosságának közel egyötöde él itt.
Soknemzetiségű város, szerbekkel, magyarokkal, horvátokkal, szlovákokkal, svábokkal és ruszinokkal.
A Vajdaság fővárosaként emlegetett településen a szerbek vannak a legtöbben (a helyi lakosság mintegy háromnegyedét teszik ki), a magyar ajkúak létszáma pedig körülbelül 13 ezerre tehető.
Mi eredetileg Belgrádba tartottunk, de úgy döntöttünk, hogy megszakítjuk utunkat, és körülnézünk Újvidéken is, hiszen annyi magyar emlék kötődik ehhez a városhoz. Az első benyomás nem volt kifejezetten kellemes, mert vonattal érkeztünk Budapestről, és a helyi vasútállomás nem nyújtott túlzottan felemelő látványt.
Még kevésbé az onnan a belvárosba vezető széles sugárút, amelynek házairól ránk köszönt a szocialista idők retró stílusa.
A hetvenes évek „változatos" panelvilága láttán egy kicsit úgy éreztük, mintha néhány évtizedet visszaléptünk volna az időben.
Körülbelül negyedórás séta után eljutottunk a városközpontba, ahol viszont egy egészen más világ fogadott minket. A szépen felújított középkori városmagban díszes, régi épületek sorjáztak mindenütt a sétálóutcai részeken.
A belváros egyébként nem túl nagy, maga Újvidék pedig (ahogy a neve is utal rá) nem túl régi város. Csak a török uralom alóli felszabadulás után kezdtek itt emberek letelepedni, elsősorban a Duna túlsó partján akkoriban létesített péterváradi erőd építésén dolgozók.
De még mielőtt a közvetlen belvárosba értünk volna, megnéztük a magyar szecessziós stílusú zsinagógát. Az önmagában is igen látványos épületet egy hatalmas, magas kupola koronázza.
Ezután a Színháztér felé vettük utunkat, ahol a Szerb Nemzeti Színház épülete áll, amit nehéz lenne szépnek nevezni, mert szintén a szocreál időszakot idézi. Viszont a szerbek számára annál fontosabb, mert
1861-ben Újvidéken, azaz Novi Sadban nyitották meg Szerbia első színházát.
Az eredeti teátrum azonban tűzvészben elpusztult, és ezt a nem túlzottan látványos épületet húzták fel helyette.
Ezzel viszont már a belvárosban voltunk, szinte néhány lépésnyire a kifejezetten impozáns Szabadság-tértől (Trg. Slobode), amely egy monumentális, gyönyörű épületekkel szegélyezett tér, és az újvidéki látnivalók jó része itt található.
A teret a városháza gyönyörű épülete és a vele szemben álló, Szűz Máriáról elnevezett katolikus székesegyház uralja.
A 19. században épült „magyar" templom lenyűgözően szép kívül-belül, gyakorlatilag egy katolikus sziget a hatalmas ortodox tengerben. Méltán számít Újvidék jelképei közé, egyben Szerbia egyik legmagasabb épülete. Különösen szép a Zsolnay-cserepekkel borított, ívelt tetőszerkezete. Belül gyönyörű festett ablakok díszítik, az oltárnál pedig Szent István és Szent László freskója tekint le ránk.
Ha körbenézünk a téren, szebbnél szebb neoreneszánsz, barokk, szecessziós vagy gótikus stílusú épületeket láthatunk.
Sajnos néhány, szintén a jugoszláv időket idéző emeletes házat is idezsúfoltak, ami sokat levon a tér hangulatából. Emellett itt kapott helyet Szvetozár Miletics szobra is, aki az 1848-as felkelés idején a szerbek nemzeti hősévé vált.
A Szabadság tértől indul a Zmaj Jovina (az egykori Kossuth Lajos utca), a sétálóutca, amely Újvidék Váci utcája. Tucatnyi étterem, kávézó, cukrászda és bár hívogatja a vendégeket, hatalmas teraszokkal. De vannak itt kézművesboltok, és a legnagyobb ruházati világmárkák közül is jó néhány képviselteti magát a belvárosban.
Ahogy közeledett az este, hihetetlenül pezsgő élet alakult itt ki, a teraszok mindenütt zsúfolásig megteltek. Az egésznek olyan hangulata volt, mintha egy mediterrán kisváros kellős közepébe csöppentünk volna. Az árak elég barátságosak voltak, hiszen elsősorban a helyiek töltik itt az idejüket, ezért mindent az ő pénztárcájukhoz szabnak.
Turisták nem igazán járnak errefelé.
Noha hatalmas volt a tömeg, magyar szavakat nem nagyon hallottunk sehol sem; a szuvenírárusok állítólag megértik, ha magyarul fordulnak hozzájuk, de csak szerbül és angolul hajlandóak megszólalni.
A sétálóutca végén elérkeztünk az érseki palotához, amely a város egyik legszebb, de szerintem mindenképpen a legérdekesebb épülete. Ennek ellenére az útleírásokban nem szerepel turisztikai attrakcióként.
Egyik különlegességét az adja, hogy - eltérően a legtöbb ortodox templomtól - barokk stílusban épült. Ennek oka az, hogy még az Osztrák-Magyar Monarchia idején építették, ezért a birodalom területén akkor elfogadott templom-építési stílus volt az irányadó. Belülről már jobban látszik, hogy ortodox templomban járunk (nincsenek székek és oltár helyett ikonosztáz van), de a belső térben is érdekes stíluskeveredések figyelhetők meg. A palota előtt a sétálóutca névadójának, Jovan Jovanovic Zmaj szerb költőnek a szobra áll.
Ezután továbbhaladtunk a Dunához vezető Duna utcán, amelyet szintén szép, régi házak öveznek.
Néhány perces sétával elérkeztünk a város legszebb parkjába, a Duna-parkba (Dunavska Park), amely egy igazi békés oázis a sétálóutca végén. Úgy látszik, a helyiek tudnak élni, mert itt újfent hatalmas tömeg fogadott minket. Egy tó is található a parkban, egy szigettel, és lehet kacsákat etetni, de olvasgatásra, pihenésre is tökéletes, nagyon hangulatos helyszín.
A parkon átvágva eljutottunk a Vajdasági Parlamenthez, amelyet 1939-ben adtak át.
Az épület érdekessége, hogy egy hajóra emlékeztet, utalva ezzel a Dunára és a hajózásra.
A parlament előtti sugárúton végighaladva azután kiértünk a Duna-partra, közvetlenül az egyébként elég jellegtelen Váradi-hídhoz (Varadinski most).
Ez az egyik legrégebbi, a folyó felett átívelő átkelőhely Újvidéken, ha a mostani híd elődjeit is beleszámoljuk.
Az első 1921-1928 között épült meg, ez azonban 1945-ben megsemmisült. Az új híd ugyanez év végére már elkészült, ám 1999-ben a délszláv-háború idején lebombázták. Majd a következő esztendőben nyílt meg a harmadik, jelenleg is álló híd ezen a helyen.
Ezzel újvidéki látogatásunk végére értünk, innen viszont már csalogatóan tárult elénk a folyó túlpartján magasodó péterváradi erőd látványa, ami kihagyhatatlan látnivaló az idelátogatók számára. De ez már egy másik történet.