A kutatók mind meglepődtek, amikor Ausztrália partjainál megpillantották azt az állatot, amihez semmi sem volt hasonlítható, amit korábban láttak. A Spirula spirula mélytengeri tintahal testével szokatlan, függőleges helyzetben úszott, karjaival és csápjaival felfelé mozdult, miközben a teste alsó részén két fül alakú uszony hullámzott a vízben.
A felvételen az állat tökéletesen függőleges maradt
– mondta Valerie Cornet, az ausztrál James Cook Egyetem mesterképzes hallgatója a LiveScience online tudományos portálnak, aki jelenleg a Schmidt Ocean Institute kutatójaként dolgozik.
A tudósok egy, az óceán felszínéről irányítható. távvezérelt járművel figyelték meg a cephalopod puhatestűt, miközben az ausztráliai Cape York partjainál térképezték fel a Nagy-korallzátony északi részét. Miközben a gép körülbelül 842 méter mélységben haladt, a csapat észrevette, ahogy egy kis, hengeres lény felbukkant a kamera előtt. Először alig akarták elhinni, hogy mit látnak.
Az állat mozdulatlan maradt, amikor közelebb navigáltuk az eszközt annak érdekében, hogy jobb képet kapjunk, de aztán gyorsan lefelé kezdett úszni
– mondta Cornet. – Néhány percig folyamatosan követtük, hogy tanulmányozzuk az egyedi formáját és a szemét, ami pont úgy festett, mintha ránk bámulna.
A szakemberek csak később tudták pontosan beazonosítani, hogy mit láttak:
belső héjának alakja miatt közismert nevén kosszarv-tintahalnak vagy kis posztszarv-tintahalnak hívják és mivel az élő állatnak fénykibocsátó szerve van, ezért néha farokfényes tintahalnak is nevezik.
Ennek a 35-45 milliméteres lábasfejűnek az élő példányait ráadásul nagyon ritkán lehet látni, mert mélytengeri lakóról van szó. Úgy gondolják, hogy a könnyű, „tekercselt" héj felhajtóerőt ad ennek a tintahalnak.
Az állat fényt bocsát ki a „köpenye" hegyén elhelyezkedő biolumineszcens szervből, ami segíthet neki a ragadozók elkerülésében azáltal, hogy minimalizálja sziluettje felülről való megjelenését
– mutatott rá Cornet. – Ez a videófelvétel azért is különösen értékes, mivel ritkán láthatjuk élőben ezt az állatot, inkább csak a héjára szoktunk rábukkanni a parti területeken.
Ez az első alkalom, hogy kosszarv-tintahalat ilyen helyzetben lefilmeztek. A Spirula spirula ráadásul a Spirula nemzetség és a Spirulidae család egyetlen fennmaradt tagja, és a tudósok még igen keveset tudnak róla.