Az előzetes várakozások beigazolódtak: miután a beinjekciózott sejtek a patkányok szervezetében teljesen kifejlett oligodendroglia sejtekké differenciálódtak, a gerincvelő megfelelő területére vándoroltak. Ahogy ezek a friss sejtek körbevették a sérült neuronokat, mielin termelésébe kezdtek, s amint említettük, két hónapon belül már érzékelhetően javult az eredetileg részlegesen lebénult állatok mozgása.
A kezelés azonban kizárólag azoknál a patkányoknál volt hatékony, amelyek hét nappal sérülésük után kapták meg a terápiát. Amikor a kutatók már tíz hónapja kialakult gerincvelői sérülésben szenvedő állatokat akartak gyógyítani, ugyanezzel a módszerrel sikertelenül próbálkoztak. Hiába tudtak a beültetett sejtek ebben az esetben is megtapadni és életben maradni a károsodott szövetben, mielin előállítására már képtelenek voltak.
Eszerint az új terápiát egyelőre csak egészen friss (akut) sérülések kezelésére lehetne használni, idült (krónikus) problémák orvoslására nem. A gerincvelő károsodása a sérülést követő néhány hétben tekinthető akutnak, a krónikus időszak pedig csak pár hónap elteltével kezdődik. Korábban is úgy gondolták a tudósok, hogy a gerincvelő őssejtterápiáját a sérülések akut stádiumában lehet majd sikeresen alkalmazni, amikor még a megrongálódott szövet könnyebben tud regenerálódni.
"Módszerünket mi is csak akut gerincvelői sérülések kezelésére dolgoztuk ki. Egy krónikus sérülés sokban különbözik egy akut sérüléstől, gyógyítása ezért egész más megközelítést is igényel. A krónikus sérülés esetén ugyanis a károsodott szövetben már sok heg alakult ki, amelyek az idegsejtek axonjait veszik körbe. Valószínűleg ez a hegesedés gátolja meg az általunk beültetett sejteket abban, hogy kapcsolatokat alakítsanak ki az idegsejtek axonjaival, illetve köréjük csoportosuljanak" - magyarázta Hans S. Keirstead professzor, aki kérdésünkre elmondta: jelenleg egy másik kezelésen is dolgoznak, amely "kikerülné" a heget, és így talán nem csak akut, hanem krónikussá vált sérülések gyógyítására is alkalmas lehetne.
Az amerikai kutatócsoport munkája már eddig is felhívta a figyelmet arra, milyen meghatározó probléma a mielin hiánya a sérült gerincvelői szövetben, és az utánpótlását biztosító sejtek beültetésével milyen hatékonyan lehetne orvosolni a sérülések okozta bénulásokat.
Münz Márton