A Mars-kutatás európai eredményei

A Mars Express űrszonda már működésének első évében számos izgalmas felfedezéssel és rendkívüli eredményekkel bővítette Marssal kapcsolatos ismereteinket. A Mars Society összefoglalója az első tudományos konferenciáról.

Kontinensünk első bolygókutató űrszondája, a Mars Express 2003. június 2-án hagyta el a Földet, s 400 millió kilométeres űrutazást követően érte él célpontját. 2003. december 25-én kezdte meg Mars körüli keringését, majd néhány nappal később elfoglalta végső, elnyúlt pályáját, amely 86,3°-os szöget zár be a Mars egyenlítői síkjával. A pálya legalacsonyabb szakasza (marsközelpont) 258 kilométerre van a felszíntől, a legtávolabbi pedig több mint 11 000 kilométerre. Egy teljes keringés 7,5 óráig tart, s mivel a marsközelpont folyamatosan eltolódik a bolygó középpontjához képest, a felszín jelentős része vizsgálható, a műszerek által lehetővé tett legnagyobb részletességgel. A küldetés tervezett időtartama egy marsi év, ami 687 földi napig tart.

Az Európai Űrügynökség által készített űreszközön hét tudományos műszer kapott helyet (eltérő kutatási feladatokkal):

• nagyfelbontású sztereókamera (HRSC, a bolygó teljes felszínének 20 méter/pixel részletességű térképezésére, színes felvételek és háromdimenziós domborzatmodellek előállítására);
• optikai és infravörös spektrométer (OMEGA, a felszín ásványi összetételének globális meghatározására);
• felszín alatti és ionoszféra-kutató radar (MARSIS, a felszín alatti jég- illetve víztestek mélységének felderítésére és az ionoszféra elektronsűrűségének tanulmányozására);
• bolygókutató Fourier-spektrométer (PFS, a vízgőz, a szén-dioxid valamint más légköri összetevők mennyiségének illetve térbeli eloszlásának megismerésére);
• ibolyántúli és infravörös légköri spektrométer (SPICAM, a légkör összetételének, elsősorban vízgőz- és ózontartalmának elemzésére);
• nagyenergiájú részecske-érzékelő (ASPERA, a légköri anyag- és energiaáramlások, illetve a napszél közötti kölcsönhatások megértésére);
• rádiótudományi kísérlet (MaRS, a légkör fizikai tulajdonságainak és a bolygó gravitációs terének vizsgálatára).

A Mars Express szállította a vörös bolygóhoz az európai Beagle-2 leszállóegységet is, amely biokémiai módszerekkel tanulmányozta volna a felszíni törmelékanyagot, élettevékenység jelei után kutatva. A légkörön történő áthaladás közben sajnos véglegesen elveszett a kapcsolat a szerkezettel.

Forrás: Sik András, www.marssociety.hu

További képek és a többi műszer eredményeinek összefoglalója a Mars Society magyar tagozatának honlapján.