Az űrrepülőgépeknek nem szabad többet repülniük

Egyes szakértők szerint az űrrepülőgépeknek nem szabad többet repülniük, vagy legalábbis nem emberekkel a fedélzetükön. Technikailag lehetetlen vállalkozásnak tűnik, hogy biztonságossá tegyék őket.

A tragédia okait vizsgáló független bizottság egyelőre nem jutott ennyire kemény következtetésekre, de a Columbia életkora egyike azon tényezőknek, amelyet komolyan tekintetbe vesznek.

Az űrrepülőgépek mindegyikét hivatalosan mintegy 100 küldetésre tervezték. A Challenger 1986-os katasztrófája után megmaradt négy aktív űrrepülőgép közül a Columbia volt a legidősebb - a 22 éves szerkezetnek az utolsó volt a 28. repülése. Utolsó részletes átvizsgálása és karbantartása (egy néhány hónapig tartó "nagyszerviz") 2001 februárjában történt.

A NASA-nak már régen dolgoznia kellene az új generációs gépeken - mondja Max Faget, a jelenlegi űrrepülőgépek egyik fő konstruktőre. Az új gépek megépítése azonban egy évtizedet is igénybe vehet. Ha a NASA folytatni akarja az űrprogramot, egyelőre nincs más választása, mint a jelenlegi gépek használata. A mostani helyzet - orosz űrhajók és teherűrhajók szolgálják ki a Nemzetközi Űrállomást - nem tartható fenn sokáig.

Valóban mindent meg kell tenni az űrhajósok biztonsága érdekében, azonban minden űrhajós tudja, hogy milyen kockázatot vállal, amikor elindul egy küldetésre. Az űrhajózás még ma sem tekinthető rutinműveletnek, és valószínűleg sokáig tart még veszélyekkel teli "úttörő korszaka.