A NASA robotjai is versenybe álltak az amerikai védelmi minisztérium fejlesztésekért felelős ügynöksége által indított versenyen. A DARPA kutatóügynökség Robotics Challenge nevű versenyén többnyire a neves amerikai műszaki egyetemek csapatjai állnak rajthoz. A kihívások évről évre nehezednek, idén már olyan robotokat kellett indítani, amelyek képesek önállóan járni akadályokkal teli terepen, le tudnak bontani egy falat és használatba tudnak venni emberek számára tervezett eszközöket.
A katasztrófák helyszíne olyan, mint a dzsungel
A NASA pályázata azért különösen érdekes, mert az egyik, Robosimian nevű gépükhöz nem az emberi testet és az emberi mozgást, hanem a majmokat vették alapul. Ez a robot négy lábon közlekedik, így sokkal stabilabban tud állni, mint egy folyamatos egyensúlyozásra szoruló kétlábú társai.
A Sugárhajtás Laboratórium (JPL) által tervezett robotot a verseny kiírásának megfelelően elsősorban kutató és mentő feladatokra tervezték. A NASA mérnökei úgy okoskodtak, hogy egy baleseti helyszínen jobban boldogulna egy olyan gép, ami a dzsungelben villámgyorsan közlekedni képes orángutánra hasonlít. A Robosimian négy végtagja ugyanolyan, nincs külön keze vagy lába.
Az humanoidok versenyébe is beszáll a NASA
Az űrkutatási hivatal egy másik géppel is indul a versenyen. A Johnson Space Center tudósai által épített Robonaut nevű eszköz. Ehhez azonban az emberi testet vették alapul, a gép úgy néz ki, mint egy széles vállú, hordómellkasú férfi. A robotnak több verziója létezik, korábban a laboratórium már bemutatott olyan veriánsokat, amelyek csak felsőtesttel rendelkeztek, mozgatásukat pedig egy egyszerűen kormányozható és kiegyensúlyozható négykerekű szerkezet végezte el.
Az egyedi építésű robottal rendelkező csapatok mellett olyanok is indulnak, akik saját gépet nem építettek. Ők a Boston Dynamics nevű hadiipari beszállítócég által tervezett Atlas nevű robotot programozhatják. Az Atlas egy ember ügyeségével képes egyensúlyozni, lépkedni, ugrálni, és akár nehéz terepen is tud közlekedni. A készen kapott robottal induló csoportok már korábban megkapták a programozási segédleteket és terveket, a kész géppel azonban csak egy hete találkozhattak.
A robotok próbái 2013 decemberében kezdődnek meg. Ez lesz az utolsó lehetőség arra, hogy a gyengén teljesítő csapatok kiessenek a versenyből. A rostán fent maradók a DARPA finanszírozásával fejezhetik be robotjaikat és vezérlő szoftverüket. Az pedig, hogy ki a végső győztes, a 2014. decemberében rendezett döntőn fog kiderülni.