Shaq egészségügyi szabadságon

Szombat este másodszor is Shaquille O'Neal nélkül játszott Washingtonban a Heat, és megint nyert, így hosszú pihenésre mehet a várhatóan hét meccsre nyúló másik keleti főcsoport-elődöntő, a Detroit-Indiana párharc végéig. Nyugaton egyaránt a magasabban rangsorolt csapatok 2-1-es vezetésével várják a vasárnapi folytatást, ahol a Dallasnak a tőlük Phoenixbe igazolt és ott MVP-címet nyert Steve Nash ellen kell kitalálni valamit, a San Antonio pedig megregulázni készül a tiszteletlen Seattle-t.

A másik keleti párharc harmadik meccsén Reggie Miller tőle újabban szokatlanul kifejezetten gyengén játszott, 3/11-es mezőnymunkájában része volt a hét kihagyott hármasának, még egy büntetőt is kihagyott, de aztán a visszavonulás előtt álló ötszörös All-Star egyszer csak megrázta magát. És a közönség ismét felállva kántálta a nevét, mert a 39 éves csontkollekció az utolsó 81 másodpercben két faultot kiharcolva dobott négy büntetőt, majd egy duplát, és az Indiana Pacers 79-74-re nyert a bajnoki címvédő Detroit ellen, 2-1-re átvéve a vezetést. Több mint egy hetet töltve úton (Bostonban és Detroitban), a Pacers végre a saját csarnokában játszott és nyert. Idén először verte meg Indianapolisban a Pacersa Pistonst, a negyedik meccs szintén itt lesz ma este.

A második meccs hőse, Jeff Foster most is szerzett 12 lepattanót, és a Pacers kiválóan kiiktatta az év védőjátékosának választott Ben Wallace-t, valamint a sérült Richard Hamiltont, aki csupán 16 pont szerzett, mielőtt 1:21-gyel a vége előtt kipontozódott. Foster sorban negyedszer szerzett legalább tíz lepattanót, az előző meccsen 21-et, ami élete legjobb eredménye volt, ráadásként mellette 14 pont, és 2-2 blokk és labdaszerzés is került a neve mellé. "Foster Ben Wallace-szintű teljesítményt nyújtott" - mondta csapattársa, Jermaine O'Neal said. Az első találkozó 21 pontos Wallace pedig ezen a második kettőn összesen szerzett tízet.

"Úgy megyünk vissza Detroitba, hogy 2-2 lesz az állás, nem kérdés" - mondta mindennek ellenére Rasheed Wallace, tehát nagy meccs várható megint.

Nyugaton a Spurs annak ellenére vesztett csatát Seattle-ben, hogy jobban dobott, jobban passzolt, és többször próbálkozhatott büntetővel, mint a Sonics. Csakhogy míg a hazaiak 33-ból 28-at bedobtak, a San Antonio 19/34-es mérleget csinált a vonalról. És ez kulcsfontosságúnak bizonyult, mivel a Supersonics kőkeményen osztotta a külső embereket, akárhányszor Manu Ginobili vagy Tony Parker labdát kapott, már ütött is oda valaki. A hátvédtandem nélkül azonban maga Tim Duncan sem mindenható.

Vasárnap a negyedik meccsen a szívéről híres texasiak megmutathatják, a tiszteletlenséggel nem sokra megy a Seattle. A playoff mindig a küzdésről és az akaratról szól, és ha Jerome James, aki 7/7-es mezőnymunkával 15 pontot szerzett, azt meri mondani, " semmi tisztelet nincs bennünk a Spurs iránt", számíthat arra, hogy Duncanék büntetőkommandóként lépünek legközelebb pályára.

És ha már érzelmekről beszéltünk: a Phoenix Suns az arccsonttöréssel kórházba került Joe Johnson felszerelését elhozta Dallasba, és berendezett neki egy öltözőfakkot. "Joe-ért játszottunk" - mondta Steve Nash, aki éppen a Mavericks uniformisát cserélte a nyáron le, és 27 ponttal és 17 gólpasszal vetette észre magát régi csapata otthonában. Johnson, a Suns harmadik legponterősebbje, aki Jerry Stackhouse szándékos faultja után esett az arcára a második meccsen, ma sem játszhat, és lehet, hogy a rájátszás további meccseit is ki kell hagynia.

Johnson hiányának nagy jelentősége volt, hiszen a Suns sosem játszott nélküle, mióta három évvel ezelőtt leigazolták. Távollétében a kezdők mind legalább 41 percet játszottak, és a helyére álló Jim Jackson 17 pontot és 8 lepattanót hozott, és mivel A kispadról csak Leandro Barbosa szerzett pontot, ötöt, a kezdő ötös 114-et rakott össze. Lenyűgöző volt az első próbálkozás, hiszen Nash mellett a 21 pontos Shawn Marion is villantott, de a fo attrakció megint csak Amare Stoudemire volt: 37 pont, 14 lepattanó, 5 blokk! "Nincs senkink, aki felvehetné a harcot Stoudemire-rel" - vallotta be a Dallas edzoje, Avery Johnson.

A Dallas egyetlen igazán "all-around" játékosa közben Dirk Nowitzki, aki 22,1 pontot, 10 lepattanót, 3,3 gólpasszt, két blokkot, 1,3 labdaszerzést hoz mérkőzésenként a Suns ellen, és lassan valóban azzá válik, aminek jósolták: a következő Larry Birddé. A negyedik meccsen mindenesetre a többieknek is mellé kell állniuk, ha egyenlő állással akarnak újra Phoenixbe utazni.

Mézes Csaba