1. Unrestricted vs. restricted
Az úgynevezett zárolatlan szabadügynök bármely csapattal köthet megállapodást, amely még nem lépte át a szerződések maximumát. Ha a volt csapatával szerződik, nem érvényes az esetében a fizetési sapka (az összes idényenként kiosztható fizetés maximuma) szabálya. Ha új csapatot választ, a fizetése nem haladhatja meg a franchise által szabadon kifizethető összeget.
A zárolt szabadügynök szintén bárhová szerződhet, hacsak a volt csapata nem tesz ellenajálatot, ami azonban legfeljebb a 125%-a lehet az előző szezonbeli fizetésének (vagy a fizetési sapka alatti legmagasabb összeg, amelyik magasabb). A gazdacsapat beérkező ajánlat esetén 15 napon belül licitálhat a játékosra, és "rekontrára" nincs lehetőség.
2. A maximális szabadügynöki fizetés
Újonckortól hatéves tapasztalatig a szabadügynök a fizetési sapkát csak 25%-ig terhelheti, és legfeljebb 9 millió dollárt vagy az előző szezonbeli bérének 105%-át keresheti (am elyik magasabb). 7-9 év NBA-tapasztalattal már a csapat összefizetésének a 30%-a az övé lehet, de itt is érvényes a 105%-os megkötés, igaz, 11 millióig. A legalább tíz szezont ledolgozott játékosok 35%-ot vehetnek el a bérkeretből, a 105% náluk már 14 millióval áll szemben.
Amennyiben a játékos új csapathoz szerződik, legfeljebb hat évre írhat alá, és évenként legfeljebb 10% fizetésemelést kaphat. Ha a volt csapatához megy vissza, hét évre kötelezheti el magát, és évente akár 12,5%-kal is nőhet a bére.
Tehát Kobe Bryant rengeteg pénzt kereshet, ha a Lakersnél marad. Hét évre szerződik, az első évben 14,175 milliót kereshet (105%-a a múlt szezonbeli bérének), aztán 12,5%-kal többet, majd még többet és még többet: az én buta számításom szerint 145 millió is kijött, nyilván elnéztem valamit, mert az amerikai sajtó egyöntetűen 136,4 millióról beszél, szemben a más csapatnak rendelkezésre álló 106,3-del és hat évvel.
3. A fizetési sapka
A 2003/04-es szezonban 43,84 millió dollár volt, a játékosok átlagban 4,917 milliót kerestek. 15 év alatt a tízszeresére nőttek ezek az összegek, amelyek először a legelső NBA-szezon (1946/47, bizony ám) előtt kerültek meghatározásra. Akkor a fizetési sapka 55 ezer dollár volt, az átlagfizetés körülbelül 4500 dollár. A fizetési sapka szabályának leglényegesebb pontjai:
- A fizetési sapka biztosítja a csapatok közötti egyensúlyt: mivel egyforma összeggel gazdálkodhatnak a játékosok fizetését tekintve, nem halmozódhatnak a sztárok a csapatoknál. Szerződés nélküli játékost igazolni csak akkor lehet, ha a fizetésével a csapat nem lépi át ezt a küszöböt. Az európai focin felnőtt sportrajongók jól láthatják a különbséget: az amerikai ligákban (a baseballt kivéve) nincs olyan sztárhalmozás, mint pl. a Real Madridnál, és nincs játékostemető sem, minden játékosnak van esélye tudásához mért játéklehetőséghez jutni.
- A sapka puha, azaz vannak kivételek, amelyek esetében túl lehet költekezni a limiten. Ezt később részletezzük, de annyit bocsássunk előre, nem sok csapat bértömege van a sapka alatt.
- A szabály enyhítése azért fontos, hogy a csapatok megtarthassák a kulcsjátékosokat, azaz a sztárok ne vándoroljanak. Ugyanakkor a progresszív növekedést szabályozó elvek (vö: mindig az előző évi bér az alap) azt is kikényszerítik, hogy az igazán nagy bérű játékosknak időről időre muszáj legyen váltani, különben a csapatot túlköltekezésre kényszerítik.
4. A luxusadó
Amikor egy csapat túllépi a fizetési sapkát, megbüntetik. De ez nem ilyen egyszerű. Ez csak akkor következik be, ha a liga bértömege meghalad egy bizonyos összeget. A büntetést visszaosztják a csapatoknak. Erről és minden, a a fizetési sapkával kapcsolatos dologról mindent megtudhat, aki képzett az angol nyelv és a közgazdaságtan területén (egy kicsit, nem nagyon).
5. A Bird-szabály
A legendás Larry Bird precedens-esete után keletkezett szabály szerint ha a játékos visszaigazol oda, ahol az előző három szezont töltötte, nem kell figyelembe venni a fizetési maximumot (ez akkor is igaz, ha máshol kötött, futó szerződéssel, játékoscsere útján került a csapathoz).
6. A középszint- és az egymilliós kivétel
A legérdekesebb kiskapuk. Minden csapat egy középszint-kivételt használhat egy szezonban. Ez egy fix összeg (idén valószínűleg 5,4 millió lesz), amivel meghaladhatja a fizetési sapkát, ha ezt egy vagy több szabadügynök szerződtetésére fordítja. Azaz a fizetési sapka mindig egy középszint-kivétellel több, mint önmaga...
De ez még semmi. Van újabb egymillió dollár, ha kell, szintén a sapka terhére. Egész pontosan 1,6 idén. Hogy mindent lehessen egy kicsit.
Ezek a kivételek nem segítenek igazán nagy nevet igazolni, hiszen körülbelül évi tízmilliónál kezdődik egy szupersztár. Egy Gary Payton viszont jöhet ezzel a szabállyal.
7. A sign-and-trade deal
Amikor nincs pénzed leigazolni egy szabadügynököt, győzd meg az ex-csapatát, hogy ezt tegye meg ő, és ajánlj fel nekik néhány játékost, akiknek a fizetése kiteszi a sztárét. Ez a klasszikus kecske-káposzta eset: Kobe Bryantet szerződteti a Los Angeles Lakers, majd átadja egy jelentkezőnek annyi játékosért, amennyinek a fizetése kiteszi Bryantét. Itt kell felhívni a figyelmet arra (hiszen a példából jól látszik), hogy az NBA-ben a játékosok gyakorlatilag a ligával szerződnek, hiszen futó szerződést azonos feltételekkel köteles átvállalni az új egyesület. Ugyanebből következik, hogy a játékosok fizetése gyakorlatilag makulátlanul publikus.