A Detroit dönt Keleten

Ahogy csütörtökön Jason Kidd bicegett a Detroit elleni meccsen New Jerseyben, két dolog vált biztossá: 1. Kidd térdsérülése súlyosabb a vártnál, 2. a Nets helyett a Pistons kezdhet készülni az Indiana Pacers elleni keleti döntőre. Nyugaton a Denver drámája kezd súlyos lenni, a sztárújonc Carmelo Anthonyt is okolják.

A másik főcsoportban a Nuggets áll hasonlóan, mint a Cavaliers Keleten, és a felépítésük is hasonló, annyiban legalábbis, hogy a legnagyobb sztárjuk egy draftcsillag. A denveriek nagy sajnálatára azonban az ő ifjú sztárjukat, Carmelo Anthonyt nem motiválja annyira az Év újonca cím, mint LeBron Jamest. És míg a Cavaliers, élén a szupertinivel fogcsikorgatva küzd a keleti 8. helyért, a Nuggets kezd teljesen szétesni, és elveszteni az esélyét az éhes Utah Jazzel és Portland Trail Blazersszel szemben. Három vereségük van most sorban, és a legutóbbi a Minnesota ellen olyan csúfos volt, hogy talán jobb is, ha nem jutnak tovább. És legalább megadták Kevin Garnettnek, hogy otthon lépje át a 13 000 pontos, 7000 lepattanós, 3000 asszisztos határt, mindössze a 17. ilyet összehozó játékosként az NBA történetében.

Visszatérve Anthonyra, aki a meccs utolsó hat percében nem volt hajlandó felkelni a padról, a csapat megérdemli az ifjú "vezért", akivel vagy együtt felnő, vagy sosem lesz belőlük semmi. Mindent az ifjúságra fognak Denverben - a tüzet és a hibákat is -, de ez csak egy ideig tartható. Allen Iversontól is nehéz elnézni a sztárallűröket, de egy 19 éves kölyöktől semmiképp sem kéne. Amikor Jeff Bzdelik edző megengedi, hogy ne akarjon nyerni, és 6/22-es mezőnymunkát követően a hajrát a padon töltse egy már elvesztett meccsen, elkényezteti. Ha erről van szó, új edző kell, hogy Anthony és a Nuggets magasabbra érjen.

A Portland viszont éppen abból profitál most sokat, hogy egy játékosuk példás önzetlenséget mutat. Két és fél év küszködés után Rasheed Wallace-szal, A Blazers vezetőedzője, Maurice Cheeks oda lehet Shareef Abdur-Rahimért. Februári leigazolása óta kiscsatárt játszat az erőcsatár Abdur-Rahimmal Cheeks, jól kihasználva előnyeit a védekezésben, és felxibilitást teremtve a csapatban, a korábban Atlantában szupersztár státuszban lévő Abdur-Rahim pedig nem próbálja a helyi menő Zach Randolphot kiszorítani. A padról érkezik, a mutatói a felére romlottak (már csak 11,3 pont és 5,6 lepattanó 26,3-es percátlaggal), de csöndben van, és a csapatnak megy a szekér. A Sporting News jól értesült szakértője, Sean Deveney azonban úgy tudja, Abdur-Rahim a nyáron továbbáll egy házzal, és máshol veszi fel 13,5 millió dolláros fizetését.

A Nyugat ásza mostanában megint a Lakers, amely ötöt nyert egyhuzamban a Milwaukee elleni vasárnapi hosszabbításossal együtt, továbbra is harmadik (egyre szorosabban a Timberwolves nyakán), és most három napot pihenhet. Azután azonban brutális sorozat jön: szerdán a Sacramento, pénteken a Minnesota, vasárnap a Utah, jövő kedden a New Orleans, aztán csütörtökön a Houston látogat Los Angelesbe. Csupa rájátszás-résztvevő, négy nyugati, de mindet hazai pályán fogadhatja a négysztáros Lakers, amely elképesztően jól is kijöhet ebből, de ha két-három vereség becsúszik - és ez főleg az első két meccsre igaz -, könnyen találhatja magát alulról szorongatva a hollywoodi banda.