260 ponttal hangoltak a fiatalok az All-Star-víkenden

A jövő elkezdődött - idézhettük volna a hazai politikai életből ismert szlogent az első- és másodévesek összecsapása után itt Los Angelesben, az 53. NBA All-Star-hétvége pénteki, nyitó eseményét értékelve. Mert bizony LeBron James és Carmelo Anthony, bővebben a kivételesen tehetségesnek tartott 2003-as évjárat már a Nemzeti Kosárlabda Szövetség bajnokságának jövője, tekintve, hogy a nevezett két sztárjelölt még alig töltötte be tizenkilencedik életévét. A közvélemény jelentős része - beleértve David J. Sternt, az éppen húsz éve regnáló zseniális ligaigazgatót is - az újoncok sikerére tippelt a másodévesek ellen, ám a rutinosabb fiatalok a 23 dobásából 17-et értékesítő, 36 pontig jutó, s emellett 11 lepattanót is begyűjtő Amare Stoudemire vezérletével 142-118-ra kioktatták a zöldfülűeket egy olyan összecsapáson, amelynek komolyságát az utolsó öt percben hangos füttyszóval vonta kétségbe a STAPLES Center 19 662 nézője.

Valaha fehér hollónak számítottak, ma viszont már körülbelül egyötödét teszik ki a külföldiek az NBA 360 fős játékosállományának. És a liga 58 éves történetében most először van reális esélye az alapszakasz MVP-címének elnyerésére egy olyan kosarasnak, akinek nem az Egyesült Államok útlevele lapul a zsebében. Fontos a pontos fogalmazás: tavaly és tavalyelőtt Tim Duncan személyében olyasvalaki találtatott a mezőny legjobbjának, aki a karib-tengeri miniországban, a Virgin-szigetek egyikén, St. Croix-n született, csakhogy a San Antonio Spurs 213 centis center-bedobója régóta amerikai állampolgár, s ott lesz jövő nyáron a Dream Team színeiben az athéni olimpián.

Persze Duncan most is befuthat MVP-nek, s a minneapolisi Kevin Garnett és az indianapolisi Jermaine O'Neal sem esélytelen, akire azonban a bevezetőben céloztunk, az a szerb-montenegrói állampolgárságú Predrag Stojakovic, a Sacramento Kings világbajnok bedobója. A 26 éves, 208 centis dobógép hatodik idényét tapossa a ligában, idén 25,4 pont az átlaga - ezzel Allen Iverson és Tracy McGrady mögött harmadik a góllövőlistán -, és oroszlánrésze van abban, hogy a Kings legjobbja, a sérült Chris Webber nélkül is vezeti a tabellát. Stojakovic harmadik All-Star-meccse előtt nyilatkozott az [origo]-nak.

- Megfordult a fejében, hogy a történelem első európai MVP-je lehet?
- Meg, de nemigen gondolok rá. Sokkal fontosabb az, hogy a Kings jól játszik, s hogy vezeti a táblázatot.

- Másfél éve, az indianapolisi világbajnokságon - többek között - az Egyesült Államokat és Argentínát legyőzve aranyérmesek lettek az akkor még jugoszláv válogatottal. Mire számít az athéni olimpián?
- Ó, én már akkor is nagyon boldog lennék, ha dobogóra kerülnénk. Tudja, sok függ attól, hogy ki vállalja a szereplést a válogatottban, klubtársam, Vlade Divac visszatér-e, vagy tartja magát elhatározásához, amit Indianapolisban tett, és nem ölti fel többet a nemzeti színű mezt. S azt sem tudom, hogy Bodiroga játszik-e. Velük erősebbek lennénk.

- De egyszer már bebizonyították, hogy mindenkinél jobbak.
- Maradjunk annyiban, hogy nem mi vagyunk az esélyesek, de ha sikerülne, az olyan lenne, mint egy megvalósult álom.

- Hogyhogy nem lett futballista, hiszen minden európai srácnak ez az álma?
- Ami azt illeti, a futballal kezdtem, de nem voltam igazán tehetséges. Pedig édesapám azt szerette volna, ha labdarúgó válik belőlem. Aztán elkezdtem nőni, átváltottam a kosárlabdára, s ez a sportág bejött...

- Sokszor úgy tűnik, hogy nem is tud hibázni. Larry Bird azt mondta, ön az NBA legjobb dobója.
- Az egész csak gyakorlás kérdése. Most már nem edzek annyit, de korábban naponta öt-nyolcszáz tempót dobtam.

- Mi a jó dobás titka, természetesen a sok gyakorlás mellett?
- A ritmus. Ha az megvan, akkor az ember gyerekjátéknak érzi az egészet.

- Nyilvánvaló, hogy megszokta az NBA légkörét. Hol érzi jobban magát, az európai, vagy az amerikai kosárlabdában?
- Az NBA nagyon fekszik nekem. Itt jóval szabadabb, improvizatívabb a játék, Európában viszont az edzők uralják a kosárlabdát. Ez pedig nincs rendjén, hiszen mégiscsak mi, játékosok játsszuk ezt a szép sportot.

Sorozatban egyébként harmadik diadalára készül az NBA tripladobó- és zsákolóbajnoka. A hárompontos vonalon túlról (is) mesterien célzó Stojakovic magabiztosan várja az újabb címvédési lehetőséget. "Ha csak el nem esek közben, biztosan én fogok nyerni. Ez egy lefutott derbi, a többiek ki se jöjjenek a pályára" - idézte a tréfás kedvű világbajnokot az MTI. A Sacramento Kings klasszisát szombat este Chauncey Billups (Detroit Pistons), Kyle Korver (Philadelphia 76ers), Rashard Lewis (Seattle SuperSonics), Voshon Lenard (Denver Nuggets) és Cuttino Mobley (Houston Rockets) próbálja meg letaszítani a trónról.

A legnagyobb tehetségek pénteki összecsapásán 33 pontot szóró újonc, LeBron James (Cleveland Cavaliers) ugyanakkor megerősítette, hogy fantasztikus mutatványai ellenére nem vesz részt a zsákolóversenyen. "Én játék közben szeretek zsákolni" - jelentette ki a tavalyi játékosbörzén elsőként elkelt csillag, aki meglepetésre a cserék közé sem került magyar idő szerint hétfőn hajnali 2 órakor kezdődő All-Star-meccsen. Az ő távollétében készül másodszor megvédeni címét a "gyűrűszaggatók" között Jason Richardson, akinek ellenfele Chris Andersen (Denver Nuggets), Ricky Davis (Boston Celtics) és Fred Jones (Indiana Pacers) lesz. A Golden State Warriors 198 centis, 23 éves kitűnősége történelmet írhat, hiszen az NBA-ben még senkinek sem sikerült a triplázás. A legendás Michael Jordannek is csak egy címvédés jött össze 1988-89-ben...