Múltidézés a First Union Centerben

A másik veretlen a Tampa Bay Lightning. A kelet-floridaiak eddig Vincent Lecavalier, a mindössze 22 éves csapatkapitány remek játékával nyerték a meccseket, szombaton egy másik meglepetéscsapat, a rajt előtt temetett, de váratlanul derekasan teljesítő Pittsburgh Penguins otthonában léptek jégre. A Mellon Arenában 3-3 lett az eredmény, ami nem rossz egyik gárdának sem. Mario Lemieux idei ötödik mérkőzésén megszerezte 11 pontját egy assziszt képében, az első sor másik gólzsákja, az orosz Alekszej Morozov is asszisztált, ő tíz pontnál tart, míg a másik szélső, Alekszej Kovaljov hétnél. Lecavalier, az 1998-as draft első helyezettje az első harmad végén súlyosan megsérült, de nélküle is sikerült kihúzni remire.

A Minnesota Wild a bajnok Detroit Pistons ellen veszítette el veretlenségét, az Xcel Energy Center 19344 nézője előtt. Ennyien sohasem voltak még hokimeccsen Minnesota államban, más kérdés, hogy keserű szájízzel távozott a majd' húszezer ember. A harmadik NHL-évadjukat kezdő Vadak az egykori csodálatos játékos, manapság hasonlóan zseniális edző, Jacques Lemaire keze alatt rohamléptekben fejlődnek, de a Stanley-kupa védője ma még jobb csapat. Főleg úgy, hogy még a "romboló" sor jobbszélsője, Darren McCarty is két gólt ütött. A Minnesota első három összecsapásán begyűjtött három győzelmét jórészt Manny Fernandeznek, a 28 éves kapusnak köszönhette, míg elöl Marian Gaborik, az alig húsz éves szlovák balszélső a gólfelelős. Erre az esztendőre a playoff elérése korántsem tűnik hiú ábrándnak.

A bajnokesélyesek közül már szóltunk a Phillyről, a Detroitról, s nem illik megfeledkezni a tavalyi kupagyőztes Colorado Avalanche-ről sem. A denverieket a négy mérkőzésen három gólt és ugyanannyi gólpasszt jegyző svéd fenomén, Peter Forsberg repíti. A második sor centere ebben a szezonban klasszisokkal jobban játszik, mint az első trió tengelyében az olimpiai bajnok Joe Sakic, akinek pedig olyan szélsők vannak a segítségére, mint Alex Tanguay és Milan Hejduk. Igaz, Forsberg sem panaszkodhat Reinprechtre és Nedorostra... Hátul Rob Blake és Adam Foote a liga egyik legszilárdabb hátvédpárját alkotja, Patrick Roy pedig 37 évesen is olyan jó, hogy tíz évet nyugodtan letagadhatna.

A Dallas három győzelem után megtorpant, ami azért meglepő, mert a texasiaknál is túltengenek a sztárok, különösen most, hogy Bostonból leigazolták az egész mezőny legjobb szélsőjének tartott Bill Guerint. Tény és való, Modanóval, Lehtinennel, Guerinnel, Younggal, Turgeonnal, Arnott-tal és Dahlennel semmi sem elérhetetlen. Jellemző a Csillagosok játékerejére, hogy Jason Arnott, az egykori Stanley-kupa-győztes Devils-szupertrojka (Sykora, Arnott, Elias) centere Dallasban csak a negyedik sorba fér be.

Az NHL legjobb pontszerzői:
1. Mario Lemieux (Pittsburgh) 5 meccs, 11 pont (4 gól+7assziszt)
2. Alekszej Morozov (Pittsburgh) 5, 10 (5+5)
3. Alekszandr Mogilnij (Toronto) 6, 10 (3+7)
4. John Leclair (Philadelphia) 5, 9 (7+2)
5. Mats Sundin (Toronto) 6, 9 (3+6)
6. Darcy Tucker (Toronto) 6, 9 (3+6)
7. Mike Modano (Dallas) 7, 9 (1+8)

Ch. Gáll András