William Gallas, az egyszemélyes védelem

Az Arsenal FC francia légiósa mindig is öntörvényű labdarúgónak számított, pályafutása során többször is összebalhézott főnökeivel, mert szerinte nem az ideális poszton akarták őt szerepeltetni. Azt azonban senki sem veheti el Gallastól, hogy korunk egyik legjobb hátvédje, aki sokoldalúsága mellett (hiszen a hátsó alakzat minden posztján képes kiváló teljesítményre) küzdőszellemével is kiemelkedik a mezőnyből.

A korosztályos kontinensviadal után nem sok pihenőt kapott, hiszen máris megkezdhette a felkészülést pályafutása első élvonalbeli szezonjára, és augusztusban, egy héttel a 19. születésnapja előtt rögtön az első fordulóban bemutatkozott a francia első osztályban.

A csapat nyáron kinevezett szakvezetője, Guy David azonban inkább a rutinosabb focistákban bízott, és így bár Gallas több lehetőséget kapott, mint egy évvel korábban, a fiatal védő "mindössze" 18 bajnokin lépett pályára, amit ő személy szerint kevésnek érzett. Ezeken a meccseken viszont nem nyújtott rossz teljesítményt, hiszen klubja kiesése ellenére sem kellett visszatérnie a másodosztályba, mivel az AJ Auxerre és az Olympique Marseille is bejelentkezett érte, és a tehetséges futballista végül az OM ajánlatát fogadta el - a patinás egyesület ingyen szerezte meg.

Úgy tűnt tehát, hogy pályafutása sínen van, azonban egy adminisztrációs hiba miatt a marseille-iek nem regisztrálták kontraktusát a ligánál, így Gallas a szezon első felében nem léphetett pályára. Lehetősége lett volna ugyan visszatérni Caenba, de William úgy döntött, hogy inkább, ha amatőr státusban is, de marad az OM-nél, és a tartalékoknál tartja formában magát. Az egyesület erőnléti edzője, Roger Propos rendszeresen külön munkát végzett vele, és ennek meg is lett az eredménye, hiszen 1997 januárjában megkapta a profi kontraktust az Olympique-nél, és ezt már a szövetségnél is megfelelően regisztrálták.

A szezon hátralévő részében így is csak három mérkőzésen szerepelt, a következő pontvadászatban azonban Rolland Courbis mester rendre számításba vette őt - az esetek többségében a védelem jobb oldalán. Ráadásul Gallas immár a nemzetközi porondon is megmutathatta magát, hiszen az OM az UEFA-kupában szerepelt, és nem is akárhogyan: a gárda egészen a döntőig menetelt, és az odáig vezető úton a védő kilenc találkozón lépett pályára, azonban eltiltás miatt az AC Parma elleni finálét ki kellett hagynia - és a Marseille ki is kapott 3-0-ra.