Michel Platini, az Európai Labdarúgó Szövetség elnöke április 18-án Cardiffban bejelenti, mely ország(ok) rendezheti(k) majd a 2012-es Európa-bajnokságot. Magyarország 2004-ben és 2008-ban elbukott, most azonban - a társpályázó horvátokkal - jó esélye van, hogy diadalmaskodjon az olasz, valamint a lengyel-ukrán kandidálással szemben. Megnéztük, a legutóbbi két alkalommal hogyan "véreztek el" a mieink, és a mostani magyar-horvát "helyzetről" is szót ejtünk.
Így is lett, a mieink megpályázták a 2008-as Európa-bajnokság rendezését is, amelyre rekordot jelentő hét kandidálás érkezett: Magyarország mellett Oroszország, valamint Ausztria Svájccal, Skócia Írországgal, Görögország Törökországgal, Horvátország Bosznia-Hercegovinával, illetve az észak-európai - finn, dán, norvég, svéd - négyes jelentkezett.
A magyar pályázat állítólag épphogy lemaradt, ám mégsem nyert, az UEFA végrehajtó bizottsága ugyanis úgy döntött, hogy 2008-ban Ausztria és Svájc adhat otthont a labdarúgó Európa-bajnokságnak. "A győztes a választás utolsó körében a magyar pályázattal szemben kapott több szavazatot" - adta hírül 2002. december 12-én a Magyar Távirati Iroda...
Az osztrák-svájci kandidálást a legesélyesebbként emlegették a szakemberek, a két ország együtt több mint 110 millió eurót szánt az Eb-rendezésre. A pályázat mellett szólt az erős sportdiplomácia, a kitűnő infrastruktúra és a megfelelő biztonsági feltételek. Az Eb nyitó mérkőzésére a 2002-es tervek szerint 2008. június 7-én Bernben, míg a döntőre huszonkét nappal később Bécsben kerül sor.
A magyar kandidálás egyébként nagy elismerést váltott ki, az UEFA kommunikációs igazgatója, marketing osztályának vezetője és a végrehajtó bizottság holland tagja egyaránt elismerően nyilatkozott a tervekről.
"Magyarország nagyon messzire jutott, kitűnő pályázatot nyújtott be" - mondta Gerhard Mayer-Vorfelder, a német szövetség elnöke, az UEFA verseny bizottságának a tagja.
A hazai szakemberek csalódottan vették tudomásul a döntést, sőt Bozóky Imre, az MLSZ akkori elnöke - mint tudjuk, elhamarkodottan - kijelentette: ez volt az utolsó lehetőségünk. "A 2012-es Eb-re már valószínűleg olyan futballnagyhatalmak is pályázni fognak, mint Olaszország vagy Spanyolország. Egy korszerű stadion felépítésével esetleg egy kupadöntőre van remény" - nyilatkozott Bozóky.
Az MLSZ vezetője kifejtette, hogy tovább kell fejleszteni a hazai futballt, bár Genfben nem ez volt a döntő szempont, hiszen az osztrák és a svájci labdarúgás sincs Európa élvonalában. Hozzátette: amíg a FIFA segíti az elmaradottabb régiókat, addig az UEFA nem teszi ezt, pedig most jó alkalom kínálkozott volna Kelet-Európa felzárkóztatására.
Kaposvári álom - látványterven
Egy nappal később, december 13-án mégis alakulóban volt a 2012-es, közös magyar-horvát kandidálás lehetősége. Vlatko Markovic, a Horvát Labdarúgó Szövetség elnöke szerint a 2012-es és a 2016-os Európa-bajnokság megrendezését is a párban pályázók nyerhetik el, Horvátország pedig szívesen kandidálna újra valamelyik szomszédjával, például Magyarországgal.