Zsinórban negyedszer lett bajnok a Lyon

A francia pontvadászatban a hét végén végképp eldőlt, amit már hetek óta sejteni lehetett, jelesül hogy az Olympique Lyon sorozatban negyedik aranyérmét is begyűjti. Az angoloknál a másodosztály küzdelmei értek véget, és a Sunderland mellett a Wigan Athletic került fel egyenes ágon a Premier League-be, míg Ausztriában az FK Austria Wien és a Grazer AK négy alatt másodszor találkozott egymással.

Míg a Premier League-ből még hátra van egy forduló, és csak a jövő hét végén dől majd el, hogy mely csapatok esnek ki az élvonalból, a The Championshipben, azaz a második vonalban véget ért a pontvadászat. A feljutást már korábban kiharcoló Sunderland mellett a szezon meglepetéscsapata, a Wigan Athletic került fel az élvonalba, további négy gárda pedig a rájátszásban vívhatja ki a felkerülést.

A sunderlandiak feljutása nem számított különösebb meglepetésnek, elvégre a csapat, amely 2003-ban esett ki az élvonalból, az előző idényben is közel került a visszakerüléshez, ám az első két helyről lecsúszott, a rájátszásban pedig drámai körülmények között kiesett a Crystal Palace ellen, amely végül felkerült a Premier League-be.

A Fekete Macskák tavaly nyáron tovább erősítették keretüket, a jelenlegi idény előtt összesen nyolc új focista érkezett a klubhoz, majd menet közben még Michael Bridgest is megvették a Bolton Wandererstől, és tulajdonképpen rajt-cél győzelmet arattak. A diadalban a focistákon kívül a tréner, Mick McCarthy is kulcsszerepet játszott, az egykori ír szövetségi kapitány nagy közönségkedvencnek számít a Stadium of Lightban, amelynek átlag-nézőszáma 28 ezer körül volt a szezon során, az utolsó fordulóban azonban több mint 47 ezren zsúfolódtak össze benne.

A Wigan Athletic második helye viszont igazi szenzáció: az egyesület korábban sohasem szerepelt az élvonalban, de a másodosztályban is csak az előző idényben debütált, sőt, a profi egyesületek közé is csak 1978-ban vették fel. A csapat ezt követően sem remekelt, ám tíz évvel ezelőtt a Blackburn Rovers egykori focistája, az időközben milliomos üzletemberré váló David Whelan, illetve az ő cége, a JJB nevű vállalat megvette az egyesületet, és ezzel megindult a felemelkedés.

1997-ben a Wigan feljutott a harmadik vonalba, két évvel elkészült az új stadion, amely a JJB nevet kapta, 2003-ban pedig sikerült kiharcolni a feljutást a másodosztályba is. A pénz már korábban is megvolt (2002-ben, tehát még harmadosztályúként a Wigan 1,2 millió fontot fizetett a Bristol Roversnek Nathan Ellingtonért), a fordulópontot azonban sokak szerint Paul Jewell edzővé kinevezése jelentette.

A szakember korábban a Bradford City mestereként szerzett hírnevet magának, amikor a kiscsapatot felvezette az élvonalba, és benn is tartotta ott a csapatot, most pedig a Wigannal is hasonlót tervez: a feljutás mindenesetre összejött. Mindehhez az utolsó körben csupán arra volt szükség, hogy hazai pályán legyőzzék a Reading együttesét, miközben az Ipswich Town csak egy döntetlenre volt képes a Brighton & Howe Albion ellen.

Az Ipswich így a harmadik helyen végzett, vagyis a rájátszásban még kiharcolhatja a feljutást, de ugyanebben bízik még a Derby City, a West Ham United és a Preston North End is - a playoffban résztvevő négy gárda közül csak az utóbbi nem szerepelt sohasem a Premier League-ben, a másik három pedig (a Sunderlanddel együtt) a 2001-2002-es idényben még egyaránt az élvonalban futballozott...