Beckham szíve Manchesterben maradt

Hiába játszik a világ legsikeresebb futballcsapatában, hiába utálta ki a nyáron szeretett klubjából a mindenható menedzser, Sir Alex Ferguson, David Beckham vonzalma anyaegyesülete, a Manchester United iránt töretlen. Legalábbis ez derül ki a The Sun újévi számából, melyben Gary Neville - Becks legjobb barátja - arról vall: cimborája még ma is hetente ötször felhívja, és érdeklődik arról, mi történik "őshazájában", az Old Trafford stadionban. Sir Alex új kedvence a kapus Tim Howard, Van Nistelrooy közel a szerződéshosszabbításhoz, Fabien Barthez Marseille-be szerződött, vasárnap az Aston Villával játszik FA-kupa-meccset a MU.

Sir Alex Ferguson szerint a Premiership első "félidejében" Tim Howard volt a Manchester United MVP-je. Az öt évvel ezelőtti BL-győztes menedzsere szerint Howardot számos amerikai labdarúgó követheti, ugyanis a tengerentúli tehetségek tartaléka szinte kimeríthetetlen. "The Yanks are coming", vagyis: "Jönnek a jenkik" - jósolja Sir Alex, s bizonyára nem is téved nagyot.

A 24 éves Howard totálisan ismeretlen volt az angol szurkolók és szakemberek előtt, amikor tavaly nyáron a Major League Soccer, a tengerentúli profiliga New York Metros nevű csapatától 2,3 millió fontért a Unitedhez került. Ma már nyilvánvaló, hogy a 2,3 millió (forintban mintegy 900 millió) messze áron aluli vásárt jelentett.

Ferguson magabiztosan állítja: "Még kiaknázatlanok az amerikai piac lehetőségei, sokkal több tehetség van odaát, mint ahogy gondolnánk. A titok az amerikai szellemben, a határtalan magabiztosságban és küzdeni tudásban van. Mindez a neveltetés kérdése. Tim ez idáig a szezon legjobb manchesteri futballistája, ha úgy tetszik, az évad sztárja. Gyors, mindig résen van, agilis, bátor, minden tulajdonsága megvan ahhoz, hogy a nagy Peter Schmeichel méltó utódja legyen."

Howard nem az egyetlen amerikai, aki elvarázsolta az Old Trafford szakembereit. Két tinédzser, Jon Spector és Kenny Cooper a junioroknál remekel.

"Megéri átruccanni Amerikába egy kis bevásárló-körútra" - állítja Ferguson. "Howard kiváló szereplése egyébként azért is meglepő, mert szinte teljesen tapasztalatlanul érkezett hozzánk. A többi nyári igazolásunk más tészta. Kléberson világbajnok csapat tagja, Djemba-Djemba a kameruni válogatottban szerzett rutint, Cristiano Ronaldo a portugál élvonalban edződött a Sportingnál, Bellion pedig a Sunderland csapatától, a Premiershipből érkezett. Bevallom, nem bíztam Timben, ám Tony Coton, a kapusedzőnk a végsőkig ragaszkodott hozzá, bizonygatta, hogy nagy kapus lesz belőle. Azt mondta, ha egyszer látom védeni, akkor nem engedem el."

És így is történt. Howard New Yorkban mutatkozott be, a nyári, Juventus elleni mérkőzésen, majd a Community Shield-meccsen, az Arsenal ellen is pompásan védett.

Howard egy kézlegyintéssel intézi el a párhuzamot Peter Schmeichellel, azt mondja, lehetetlen őt a dán legendához hasonlítani. Azonban ténykérdés, hogy a magyar rokonsággal is rendelkező jenki kapus már sikert aratott ott, ahol Fabien Barthez és Mark Bosnich kudarcot vallott. Barthez most Marseille-ben próbálja feléleszteni karrierjét, s a spanyol válogatott Ricardo is elmenekült a kihívás elől.

Maga Schmeichel is beállt a "Tim Howard fan clubba", és kijelentette: "Tim nagyobb sztár lesz az Old Traffordban, mint amekkora én voltam."

Ch. Gáll András

[origo]