Élre ugorhat a Real Madrid

Két rangadót is játszanak a spanyol labdarúgó-bajnokság hét végi fordulójában, s a találkozók szoros kapcsolatban állnak egymással. A Real Madrid számolgat a leginkább, mert ha nyer Vigóban, a Valencia pedig legyőzi a jelenlegi listavezető Real Sociedadot, akkor Raúlék átveszik a vezetést. Olaszországban a Bologna a Milant, a Roma a Chievót fogadja, Angliában pedig a listavezető Arsenal Birminghambe utazik.

Angliában a listavezető Arsenal Birminghambe utazik, s bár idegenbeli mérlege nem túl fényes (négy győzelem, három döntetlen, három vereség), azért nem kétséges, az Ágyúsok a találkozó esélyesei. A bajnokcsapat továbbjutott az FA-kupában, ráadásul Arsene Wenger már pihentette a bajnokira legnagyobb ászait, Thierry Henryt, Patrick Vieirát, Sol Campbellt és Ashley Cole-t is. Viera ugyan ágyéksérüléssel bajlódik, de várhatóan pályára léphet, kérdéses viszont a vírusos betegséggel, mellesleg Achilles-ínproblémákkal küzdő Fredrik Ljungberg szereplése. A hazaiak mestere, Steve Bruce már számolhat két új szerzeményével, a Lens-tól érkezett szenegáli Ferdinand Colyval és a bordeaux-i Christophe Dugarryval.

A papírforma alapján könnyű dolga lehet a Manchester Unitednek is, amely az utolsó előtti West Bromwich Albionnál vendégeskedik, s amelyben kérdéses Roy Keane és Nicky Butt játéka is. Az ír középpályás már a Ligakupa-elődöntőt is kihagyta, nem biztos, hogy pályára léphet. Butt három hónapja dőlt ki, a Macedónia elleni Eb-selejtezőn. Az igazi érdekességet az jelentené, ha a West Bromwichnak sikerülne szerződtetnie az ominózus macedón meccs hősét, a bolgár CSZKA Szófia labdarúgóját, Artem Szakirit. Gary Megson edző másik kiszemeltje a görög PAOK Szaloniki 23 éves nigériai válogatottja, Ifeanyi Udeze, akit kölcsönbe szeretnének megkapni az idény végéig.

Az utolsó helyen szerénykedő West Ham eddig mindhárom győzelmét idegenben aratta, várhatóan nem a Newcastle ellen örvendezteti meg a hazai szurkolóit. Ha mégis, akkor ahhoz sokat tehet hozzá Lee Bowyer, aki végre megvált a Leedstől, s a Kalapácsosokhoz szerződött. "Lee akkor tudja a legjobbját nyújtani, ha nagy nyomás alatt, szorult helyzetben van. Ebben a mi csapatunknál nem lesz hiánya" - jegyezte meg viccesen Glenn Roeder edző.

A negyedik helyen álló Chelsea a londoni rivális Charltont fogadja, s a legnagyobb kérdés: vajon tudja-e vállalni a játékot a sokadvirágzását élő olasz Gianfranco Zola. A legutóbbi FA-kupa mérkőzésen a Middlesbrough ellen már kispados volt a veterán csatár, ám várhatóan szombaton a kezdőcsapatban kap helyet. Mario Stanic játszott a Middlesbrough ellen, meg is sérült a térde.