Ketten az ötvenből

Hivatalosan december tizenhetedikén hozza nyilvánosságra a francia France Football, hogy az újságírók választása alapján ki lett az esztendő legjobb labdarúgója, azaz ki érdemli ki az Aranylabdát. Összeállításunkban bemutatjuk a lehetséges jelölteket, ezúttal az angol Rio Ferdinandot és a spanyol Rubén Baraját.

Valladolidban született, a helyi klubban kezdte el pályafutását. Tizennyolc esztendősen már a tartalékcsapatban szerepelt, majd felhívták a felnőttek közé, és az 1995-96-os idényben alapembere volt a Valladolidnak. Ennek hatására az Atlético Madrid igazolta le, ám a fővárosiaknál megint a B együttesbe került, és három idényen keresztül ott futballozott. Az 1998-99-es pontvadászatban került fel az első csapathoz, a következő bajnokságban pedig már meghatározó ember volt a madridiaknál.

2000 nyarán a Valencia szerződtette, Héctor Cúper mester nagyra tartotta, és kulcsszerepet adott neki, amit Baraja remek játékkal hálált meg. Tavaly nyáron súlyos térdsérülést szenvedett, fél évet ki kellett hagynia. Tavaly december végén tért vissza a pályára, és az idei esztendő első bajnokiján volt először kezdő - ezen a meccsen rögtön győztes gólt szerzett.

Februárban megint pihennie kellett egy hónapot, de a bajnoki hajrában ismét visszatért, a lehető legjobbkor a Valencia számára. A leginkább védekező középpályásnak számító futballista ugyanis a Primera División utolsó hét fordulójóban összesen ötször volt eredményes, többször sorsdöntő helyzetben: a bajnoki címet jelentő, Espanyol elleni győzelem esetén például a Valencia mindkét találatát ő szerezte.

Fantasztikus formában zárta tehát a szezont, és természetesen kihagyhatatlan volt a spanyol világbajnoki keretből. Sőt, Camacho mester a kezdő csapatba tette az első két csoportmérkőzésen, amit Baraja jó teljesítménnyel hálált meg. A Dél-Afrika elleni, a spanyolok számára tét nélküli találkozót kihagyta, a következő két meccset azonban szintén végigjátszotta.

Csúcsformája a vébét követően sem múlt el, rögtön az első fordulóban gólt szerzett, eddig egyetlen mérkőzést sem hagyott ki, és már három találatnál tart - akárcsak a Bajnokok Ligájában.