Út a vébére

2002. július 14-ére végérvényesen eldőlt, melyik huszonnégy csapat vehet részt a január 20-án kezdődő portugáliai férfikézilabda-világbajnokságon.

Az előselejtezőket követően a legjobb tizenhat európai együttes oda-visszavágós párharcokat vívott egymással. Magyarország Ukrajnával került szembe, s az itthoni 23-21-es sikert követően Kijevben meglepetésre ismét nyert, ráadásul öt góllla (26-21), így magabiztosan jutott ki a világbajnokságra.

Playoff
Magyarország - Ukrajna 23-21 és 26-21
Szlovénia - Izrael 33-24 és 29-25
Ausztria - Spanyolország 26-28 és 23-28
Lengyelország - Svájc 23-19 és 25-26
Norvégia - Jugoszlávia 22-21 és 20-22
Macedónia - Izland 30-25 és 28-33
Litvánia - Oroszország 20-31 és 23-29
Horvátország - Csehország 35-24 és 32-26