Elefántcsontpart

 

A válogatottnak kiemeltként nem kellett előselejtezőt játszania, de a sorsolás után az ország szurkolói valószínűleg átkozták a beosztás készítőit: csapatuk ugyanis két igazi nagyágyúval, Kamerunnal és Egyiptommal is összekerült.

A nyitány során nem okozott gondot Líbia legyőzése, két legnagyobb sztárjuk, Aruna Dindane és Didier Drogba találataival simán nyertek 2-0-ra, majd idegenben sikerült nyerniük az Egyiptom elleni rangadón. Pedig a hazaiak nem kezdték rosszul a 90 percet, több helyzetet is kidolgoztak, mégis a vendégek szereztek vezetést Dindane révén.

Az egyiptomiak persze tovább rohamoztak, ám a legnagyobb ziccereket is kihagyták. A második félidőben aztán a házigazda kiegyenlített, de a forgatókönyv ugyanaz maradt mint az első játékrészben, így a vendégek meg is szerezték a győztes találatot - a gólszerző "természetesen" a másik csatárcsillag, Drogba volt. Az elefántcsontpartiak ezzel a győzelemmel rögtön kétpontos előnyre tettek szert, mert a forduló másik két mérkőzésén döntetlen született.

Kamerunba tehát csoportelsőként utazott a válogatott, a yaoundéi stadionban pedig több mint százezren jelentek meg, és örömmel látták, hogy az első negyedórában a hazaiaknak két helyzetük is akad - gól azonban egyikből sem született. Ezt követően ráadásul a vendégek percei következtek, és a sérült Idriss Kamenit helyettesített Souleymanou Hamidounak előbb Bonaventure Kalou, majd Drogba próbálkozását kellett hatástalanítania.

A szünet után megint a kameruni gárda játszott fölényben, ám Pius N'Diefi ziccerben rálépett a labdára, és odalett a lehetőség - a drukkerek pedig kezdtek egyre türelmetlenebbek lenni. Tíz perccel a lefújás előtt azonban Samuel Eto'o megnyugtatta a kameruniakat, és két percre rá Guy Feutchine is betalált, amivel eldőlt a három pont sorsa - az elefántcsontparti Didier Zokora kiállításának már nem volt sok jelentősége.

A győzelemnek köszönhetően Kamerun átvette a vezetést a csoportban, Elefántcsontpart viszont maradt a második pozícióban, majd ezt követően gólfesztivált rendezett Szudán ellen (az öt gólból Dindane kettőt, Drogba pedig egyet vállalt), amivel visszavette a vezetést, mivel a Szelídíthetetlen Oroszlánok kikaptak Egyiptomban.

Az elefántcsontpartiak maximálisan kihasználták riválisaik gyengélkedését, és a Benin elleni két győzelemmel tovább erősítették első helyüket, de Líbiában csak egy döntetlenre voltak képesek. Az Egyiptom elleni hazai diadal, után elérhető közelségbe került a kvalifikáció, és a Kamerun elleni hazai 90 percen egy győzelemmel bebiztosíthatták volna kijutásukat - ám egy remek mérkőzésen a vendégek 3-2-re nyerni tudtak Abidjanban, így a remények megint elszállni látszottak.

Az utolsó körben a kameruniaknak csak nyerniük kellett volna Egyiptom ellen hazai pályán, ám a drámai találkozón 1-1-es döntetlen született - Pierre Ndlend Womé az utolsó percben tizenegyest hagyott ki, és mivel Elefántcsontpart nyerni tudott Szudánban, így visszaelőzte riválisát.