1984, Los Angeles - csonka olimpia II.

Párizs (1900, 1924) és London (1908, 1948) után Los Angeles lett a harmadik város, amely másodszor rendezhetett nyári olimpiát, mégpedig 1932 után 1984-ben. Az amerikaiaknak azonban nagy pechjük volt, hogy éppen Moszkva után következtek, mert visszakapták a "kölcsönt". Noha négy esztendővel korábban maguk az amerikai sportolók is felháborodtak országuk bojkottján, ez nem tántoríthatta el a Szovjetuniót, hogy - ugyanerre kötelezve a Varsói Szerződés tagállamait - megtagadja a részvételt az 1984-es Los Angeles-i játékokon. Amíg Moszkvában a keleti blokk, addig az Egyesült Államokban a Nyugat ünnepelhetett.

Nehéz az összehasonlítás. Ha feltesszük a kérdést: ki volt minden idők legnagyobb amerikai atlétája, bizonyára akadnának olyanok, akik nem Lewist emelnék ki. Márpedig, ha szigorúan az olimpiai bajnokságok számát vizsgáljuk, akkor az amerikai atléta, honfitársával, az úszó Mark Spitzzel minden idők legeredményesebb sportolója.

Kilenc aranyéremnél csak Ray Ewry (8) gyűjtött volna többet - ha az 1906-os athéni játékokat elfogadják hivatalos olimpiaként. Persze a "ha" szócska Lewis életében is fontos szerepet töltött be: szerencsés esetben akár 13-szoros olimpiai bajnok is válhatott volna belőle.

Lewis 1961. július 1-jén született az alabamai Birminghamben, ám gyermekkorát már a New Jersey állambeli Willingboróban töltötte. Szülei aktív szerepet játszottak a helyi atlétikai klub életében, sőt édesanyja, Evelyn Lewler az 1951-es Pán-amerikai Játékokon gátfutóként szerepelt is. Édesapja csak amatőr szinten sportolt, de kettejük szoros érzelmi kapcsolatáról mindent elmond, hogy amikor a papa 1987-ben, rákbetegségben meghalt, Carl a koporsóba tette első olimpiai aranyérmét.

Hétévesen lett tagja az atlétikai klubnak, ám nővérével, Carollal sokáig csak arra használták a távolugrógödröt, hogy homokvárat építsenek. Gyermekkora sportélményei nem hagytak mély nyomokat a kis Lewis fiúban: semmi sikert nem ért el, míg nővére a korosztály bajnoka volt. Sőt, a kettejük közötti távolugróversenyben rendszerint Carol győzött.

Gimnáziumi évei alatt azonban egyre több sikert ért el, s amikor 12 és fél évesen Houstonba ment Tom Tellez edző kezei alá, már 5. volt a korosztály világranglistáján. "Lehet, hogy furcsán hangzik, de a célom már ekkor az volt, hogy én legyek a világ legjobbja. Tudtam, hogy képes vagyok a világcsúcsok megdöntésére!"

Az 1980-as olimpiai válogatóversenyen a 4. helyen zárta a 100 méteres síkfutást, azaz biztos tagja lett volna a váltónak. A bojkott miatt azonban első olimpiai aranyától megfosztotta a politika. 1981. február 28-án egy fedett pályás viadalon Larry Myricks legyőzte távolugrásban, ettől kezdve azonban 10 éven és 65 versenyen keresztül veretlen maradt.

Az 1984-es olimpián végre eljött az ő ideje. Augusztus 4-én 9,99 mp-es idővel megnyerte a 100 méteres síkfutást; két nappal később úgy nyerte a távolugrást, hogy elsőre 8,54 métert ugrott, majd belépett, s ezek után nem is próbálkozott többet, inkább a többi versenyszámára pihent. A közönség kifütyülte. "Először sokkolt a nézők reakciója, aztán rájöttem, azért fütyültek, mert még többször akartak látni. Nagyon jólesett a ragaszkodásuk."

Augusztus 8-án nyert 200 méteren (19,80 mp), majd 11-én az olimpia egyetlen rekordját felállítva győzelemhez segítette a 4x100-as váltót is. Egyetlen olimpián 4 atlétikai aranyat nyert, ez addig csak Jesse Owensnek és Fanny Blankers-Koennek sikerült.

Négy évvel később Lewis ismét úgy vágott neki az olimpiának, hogy négy aranyat nyer. A 100 méteres verseny azonban elvette a kedvét: Ben Johnson szédületes világcsúccsal nyert. Lewist még az sem tudta felvidítani, hogy később doppingolás miatt Johnsont megfosztották az éremtől, s őt "koronázták meg". Távolugrásban ugyan győzött, de 200 méteren Joe DeLoach megverte. Mint mondta: "Gyűlöltem magam, amiért Carl és az ő álmai közé álltam." (Váltóban nem nyerhetett Lewis, ugyanis a kvartettet diszkvalifikálták az előfutam során.)

1992-ben távolugrásban és váltóban győzött, míg 1996-ban (a diszkoszvető Al Oerterhez hasonlóan) sorozatban negyedszer bizonyult a távolugrás legjobbjának. A világ azért szurkolt, hogy Carl lehetőséghez jusson a váltóban, hiszen ezzel ő lehetett volna a világ legeredményesebb sportolója. A szigorú amerikai válogatási szabályok azonban nem engedték a csodát; miután Lewis csak 6. lett hazája bajnokságában, nem állhatott rajthoz. Minden idők legnagyobb atlétacsillaga 1998 nyarán végleg visszavonult.