Mindkét oldal taktikázik a német-holland rangadó előtt

A D jelű kvartett tagjai mutatkoznak be utoljára az Európa-bajnokságon, és a "halálcsoport" rögtön egy hatalmas presztízsű meccsel nyit: a holland-német párviadal a 30 évvel ezelőtt, 1974-es vébédöntő óta mindig különleges jelentőséggel bír. Amelyik csapat itt veszít, az hatalmas hátrányba kerül, míg a csehek a csoport leggyengébb tagjának tartott lettek elleni győzelemmel (amely kötelezőnek számít a számukra) lépéselőnyre tehetnek szert.

A csoport másik meccsén a mindenki által jó előre leírt lettek a titkos favoritnak számító csehek ellen lépnek pályára, és a szurkolók többsége nehezen tud mást elképzelni, mint cseh győzelmet - de a görögöktől sem vártak sokat a portugálok ellen, a lettek pedig már hozzászokhattak ahhoz, hogy rendszeresen meglepetést okoznak.

A balti gárda már azzal is hatalmas eredményt ért el, hogy kijutott a tornára, és a szövetségi kapitány, Aleksandrs Starkovs ezt nem is győzi hangsúlyozni. Az sem meglepő, hogy a lettek várhatóan a védekezésre helyezik majd a hangsúlyt, és kettős védőfalat húznak majd a kapujuk elé: a négy védő előtt az Astafjevs-Lobanovs duó alkotja a második "sáncot". Noha az előzetes összeállításokban két csatár szerepel, ám könnyen előfordulhat, hogy csak a selejtezősorozat hőse, Maris Verpakovskis lesz majd elöl, és Starkovs tovább erősíti a középpályát a több poszton is bevethető Jurij Laizansszal. Az egycsatáros szisztéma mellett szól az is, hogy a legjobbnak tartott lett focista, Marians Pahars továbbra is sérüléssel bajlódik, és nem áll a csapat rendelkezésére.

A csehek sokkal nagyobb ambícióval utaztak el Portugáliába: jó néhányan közülük nem is titkolták, hogy az aranyérem megszerzése a céljuk. Fél évvel ezelőtt ez nem is lett volna olyan meglepő, ám az idei előkészületi meccsek megmutatták, hogy hiába nagyon jó csapat a cseh gárda, képes nagyon rossz teljesítményt nyújtani - amit a japánok és az írek ki is használtak. Ezzel együtt Karel Brückner együttese valóban ott lehet a végelszámolásnál, ám ehhez hozniuk kell a "kötelező" győzelmet a lettek ellen. A csapat abban az összeállításban szerepel majd, mint ahogyan a kvalifikációs sorozatot is végigjátszotta, vagyis a lehető legjobb tizenegy fut majd ki a pályára. Különösen a középpályássor számít bombaerősnek: Pavel Nedved, Karel Poborsky vagy Tomás Rosicky egymaga is képes egy meccs eldöntésére, hát még együtt - és akkor a rendkívül gólerős csatárokról, Kollerről és Barosról még nem is beszéltünk.

a várható kezdőcsapatok:
Csehország: Cech - Gyrgera, Bolf, Ujfalusi, Jankulovski - Poborsky, Galásek, Rosicky, Nedved - Baros, Koller.
Lettország: Kolinko - Isakovs, Zemlinskis, Stepanovs, Blagonadezdins - Bleidelis, Astafjevs, Lobanovs, Rubins, Prohorenkovs vagy Laizans - Verpakovskis

(FOCIVILÁG)