Monica Bellucci, a tökéletes szépség

Visszatért Olaszországba, és egy egész sor olasz filmben játszott, de a várva várt áttörésre nem akart sor kerülni. Monicát frusztrálta az a tény, hogy az olasz filmipar nem tesz lépéseket annak érdekében, hogy a tengerentúlon is népszerűsítse munkáit. Végül mégsem egy amerikai film, hanem a francia L'Appartement (A lakás) című 1996-os romantikus filmben eljátszott szerepe volt az, ami ismét feléje fordította a filmkritikusok és közönség figyelmét: munkájáért a francia filmakadémia César-díjra jelölte a legígéretesebb fiatal színésznő kategóriában. A film nemcsak a filmes elismerést, hanem a szerelmet is elhozta számára. Filmbéli partnere, a francia színész Vincent Cassel volt, akivel néhány évvel később össze is házasodtak. Közös filmjeik az 1996-os Come Mi Vuoi és az 1997-es Dobermann voltak, majd Monica ismét bekopogott Hollywoodba.

2000-ben került a mozikba az Az ideális gyanúsított (Under Suspicion) című thriller, amelyben Monica Gene Hackman feleségét alakította. A rendező, Stephen Hopkins egy repülőút alatt nézte végig az utasok szórakoztatására vetített A lakás-t, és nyomban tudta, hogy a Lisát alakító Monica Belluccit szeretné filmjében látni. Ugyanebben az évben mutatták be a Maléna című drámát, amely végleg megszilárdította a színésznő hírnevét. Giuseppe Tornatore filmje az Amerikai Filmakadémia kedvencévé vált, Monica pedig a mozirajongóké. További sikert jelentett a Farkasok szövetsége című történelmi horrorfilmben eljátszott szerepe, amelyért az amerikai sci-fi, fantázia- és horrorfilmek filmakadémiája a legjobb női mellékszereplői díjra jelölte. 2002-ben az Asterix és Obelix: AKleopátra küldetés-ben hódított a Nílus királynőjeként Gérard Depardieu mellett, majd ismét Keanu Reeves mellett játszhatott a most bemutatott Mátrix-trilógia második részében, a Mátrix - Újratöltve című filmben, hamarosan pedig a harmadik részben (The Matrix Revolutions) is láthatjuk. Bár karrierje csúcsán van, és Bruce Willis például saját kezűleg választotta ki őt a szintén 2003-ban elkészült A nap könnyei című akciófilm női főszereplőjének, Monicának mégis maradt még egy nagy vágya: a legendás Robert De Niróval szeretne egyszer együtt dolgozni.