Megcélozta az ellenséget, aztán saját magát lőtte ki az amerikai tengeralattjáró

A Scorpion tengeralattjáró 1968-ban, Nápolyban, nem sokkal a katasztófa előtt.

A tengeralattjárók sokáig első számú fegyvere a torpedó volt. A víz alatti fegyver működése egyszerűnek tűnik a kívülállók számára: meg kell célozni az ellenséges hajót, ki kell lőni a torpedót, az pedig üldözőbe veszi a célpontot, és addig megy, amíg el nem találja. De mi van akkor, ha a torpedó elveszti a célpontot, ezért újat keres magának? Ma már több, évekig vagy évtizedekig megmagyarázhatatlannak tartott haditengerészeti katasztrófáról tudjuk, hogy hibás torpedó okozta. Az amerikai flotta legalább három tengeralattjárója önmagát süllyesztette el így a XX. században.

A Scorpion 1968 áprilisában, egy hónappal a katasztrófa előtt, Nápolyban Forrás: US Navy

A hidegháborús áldozat: USS Scorpion

1968 májusában a Scorpion atom-tengeralattjáró hazafelé tartott a Földközi-tengerről.

A három hónapos bevetés sikeres volt, ugyanakkor nagyon fárasztó is a legénység számára,

így a 99 matróz már alig várta a kikötést Norfolkban, az Atlanti-óceáni Tengeralattjáró Flotta központjában. A Scorpion olyan közel járt már az útja végéhez, hogy a norfolki érkezésének körülbelüli időpontját is elküldte rádión - a családok, feleségek ennek alapján készültek a férjek és apák fogadására.

Majd egyszer csak csend lett, és többé nem érkezett üzenet a Scorpionról.

Az amerikai flotta június 5-én eltűntnek nyilvánította a tengeralattjárót, amelynek a roncsait csak hónapokkal később, októberben találták meg az Azori-szigetek közelében.

Hajógyári próbák New Londonnál, 1960 Forrás: Naval History and Heritage Command

A katasztrófa körülményeit kezdettől fogva titkolta az amerikai haditengerészet.

A ködösítés egyik oka az volt, hogy a Scorpion atommeghajtású vadász-tengeralattjáróként az amerikai haderő egyik legmodernebb és legdrágább eszköze volt, csupa titkos berendezéssel a fedélzetén, amely nem kerülhetett szovjet kézbe – még a víz alól sem.

Az amerikaiak pedig joggal tartottak attól, hogy a szovjetek ugyanúgy megpróbálják kiemelni az értékes roncsot,

mint ahogy a CIA próbálta megszerezni a K-129 szovjet tengeralattjárót, amely a Csendes-óceánon süllyedt el 1968 márciusában.

K-129 Golf II. típusú szovjet ballisztikus rakéthordozó tengeralattjáró. Ennek a roncsát próbálta kiemelni a CIA a Csendes-óceánból Forrás: Wikipedia

A hazudozás másik oka az amerikai hadvezetés többszörös felelőssége volt.

A Scorpion már régen megérett a második felújításra – az első nagyjavítás négyéves korában, 1964-ben történt -, amit többször elhalasztottak a hidegháborús feladatok gyakorisága és a kevés rendelkezésre álló tengeralattjáró miatt.

A Scorpionon az elmaradt nagyjavítás következtében olyan gyakran történtek meghibásodások, hogy a matrózok Scrapironnak, Ócskavasnak csúfolták.

Francis Atwood Slattery kapitány a katasztrófa előtt két hónappal sürgős feljegyzésben követelte a hajótest átmeneti javítását, valamint több szelep és a hajócsavar cseréjét. A szelepek és a hegesztések annyira elhasználódtak, hogy

a Scorpion óvatosságból, a gyárilag engedélyezett 600 méter helyett nem merülhetett 100 méternél mélyebbre,

ami már a második világháborúban sem számított soknak.

A Scorpion testvérhajója, a Thresher. 1963-ban elsüllyedt Forrás: Naval History and Heritage Command

De a Scorpion nem az elöregedett berendezések miatt süllyedt el, amit igazolt az amerikaiak víz alatti hangfelderítő rendszere, a SOSUS (Sound Surveillance System) is. Ez ugyanis robbanás vagy robbanások hangját is rögzítette, illetve a süllyedő tengeralattjáró összeroppanását is.

A Scorpion Holy Lochban, 1966-ban Forrás: Navsource Naval History

Mivel a hivatalos vizsgálat szerint nem volt megállapítható a Scorpion katasztrófájának oka, és közben a vizsgálati anyagot titkosították, a közvélemény találgatni kezdett. Ezeket a találgatásokat szakmai vélemények is kiegészítették.

Az elméletek között volt olyan is, amely szerint hidrogénrobbanás történt, míg mások biztosra vették, hogy a szovjetek elsüllyesztették az amerikai tengeralattjárót.

A Scorpion tornyának egy részlete. A roncs 3 ezer méter mélységben fekszik Forrás: Naval History and Heritage Command

Az 1993-ban végre nyilvánosságra hozott iratok szerint

a vizsgálóbizottság a három legvalószínűbb ok közül elsőnek a torpedórobbanást tartotta.

Az Mk. 37 torpedó hírhedt volt arról, hogy az ezüst-cink akkumulátora felforrósodhat. Ennek a veszélyére a flotta Minőségellenőrzési és Tervezési Központjának igazgatója, Charles Morris Thorne mérnök fel is hívta a Haditengerészeti Fegyverzeti Hivatal vezetőinek figyelmét. Thorne egy titkos üzenetben jelezte, hogy egy 1968-as teszten a torpedó akkumulátora kigyulladt, ez pedig katasztrofális robbanáshoz vezethet bármely tengeralattjáró zárt hajótestében.

Ezért az igazgató a torpedó rendszerből való kivonását követelte – persze, hiába.

Mk. 37 torpedó. Az akkumulátora hajlamos volt túlmelegedni Forrás: Wikipedia

A baleseti vizsgálóknak feltűnt, hogy a Scorpion, a roncsai elhelyezkedése alapján keleti irányban haladt, holott Amerika és az otthon nyugatra volt. Miért fordult vissza a tengeralattjáró? A szakértők csak egyetlen magyarázatot találtak erre:

egy Mk. 37 torpedó véletlenül beindulhatott a csőben.

Erre volt már példa, hiszen egy óceáni hadgyakorlaton 1967 decemberében, amikor a Scorpion több torpedót is kilőtt céltárgyakra, egy gyakorló torpedó motorja magától működésbe lépett. Akkor a matrózok kilőtték ezt a fegyvert az óceánba, nehogy bent robbanjon fel.

A Scorpion tatja a tengerfenéken Forrás: Wikipedia

A szakértők szerint a tragédia azzal kezdődhetett, hogy a matrózok, a szabályoknak megfelelően, elkezdték hatástalanítani a torpedókat, mielőtt a hazai kikötőbe értek volna. A munka közben egy akkumulátor aktiválódhatott, a torpedó motorja beindult és forgatta a propellert. A tengeralattjáró azonnal fordulóba kezdett, mert a torpedóba épített biztonsági berendezés leállítja a motort, ha fordulást érzékel. Ezt a rendszert épp a korábbi önelsüllyesztések miatt fejlesztették ki. Csakhogy ezúttal nem állt le a torpedó motorja. Ráadásul egy altiszt vagy matróz, a korábbi tapasztalatra alapozva, amikor jó ötletnek bizonyult a magától működő torpedó kilövése, engedély nélkül kilőtte ezt is.

A Scorpion leszakadt tornya Forrás: NavSource Naval History

De ez nem gyakorló torpedó volt, hanem valódi robbanófejjel ellátott, harci fegyver, amely meghatározott számú propellerfordulat után élesíti magát.

A kilőtt torpedó tehát célpontot kezdett keresni az Atlanti-óceánban. A legközelebb célpont a Scorpion volt, így az Mk. 37-es megkezdte annak a tengeralattjárónak az üldözését, amelyik kilőtte.

Torpedó robbanása egy hadgyakorlaton Forrás: EMF

A Scorpion teljes gőzzel kelet felé menekült, de nem volt ideje kellően felgyorsulni.

A torpedó utolérte, és felrobbant. A roncsai 3 ezer méteres mélységben fekszenek az Atlanti-óceánban.