Paterno alapszakon végzett történelem és filozófia tárgyakból.
Egy átlagos ember vagyok, mint sokan mások
- mondta a férfi a Reutersnek nyilatkozva, hozzátéve, hogy
életkor tekintetében felülmúltam a többieket, de nem ezért csináltam.
2017-ben döntötte el, hogy beiratkozik és megszerzi a diplomát.
Munkáit egy '80-as évekbeli írógépen készítette és nyomtatott könyveket használt internet helyett. Azt mondta, hogy
ennyi, most vagy soha és így 2017-ben úgy döntöttem, hogy beiratkozom.
Az idős férfi tudta, hogy egy kicsit késő van már a három éves képzéshez, de úgy gondolta, hogy
lássuk, sikerül-e.
Paterno szegény családba született a nagy gazdasági válság előtt, majd csatlakozott a hadsereghez és a szolgált a II. világháborúban - olvasható a Fox News oldalán.
A középiskolát csak a háború után tudta befejezni, majd folytatta a munkát a vasútnál, megházasodott és családot alapított. Miután túlélte a gyerekkori szegénységet, a háborút és most a járványt, részt vett a diplomosztó ünnepségen a családjával, tanáraival, valamint fiatalabb hallgatótársaival.
Francesca Rizzuto szociológia professzor példaként állította Paternót a fiatalabbak elé, aki júniusban tette le utolsó szóbeli vizsgáját.