Joe Clarence Smith-t 1977-ben ítélték először halálra két gyilkosságért, de azóta a sikeres fellebbezéseivel újra meg újra elérte a végrehajtás elodázását, míg végül 2004-ben harmadszor is elítélték.
A fellebbezésében azzal érvelt, hogy az Egyesült Államokban a méltányosság szokásai alkotmányellenessé teszik annak az egyénnek a kivégzését, aki ennyi időt töltött siralomházban. Az ügyvédje arra hívta fel a figyelmet, hogy Smith már háromszor annyi időt töltött a kivégzésre várva, mint a halálraítéltek átlaga.
Az Arizona állami ügyész azzal utasította el a fellebbezési kérelmet, hogy a tény, hogy Smith-re először három évtizede szabtak ki halálos büntetést, nem sérti az alkotmány kegyetlen és szokatlan ítéletekre kimondott tilalmát.