Phipps egy Santa Monica-i kórházban halt meg tüdőrákban.
Első filmszerepe egy klasszikussá vált film noirban volt, a Crossfire-ben 1947-ben. A filmet Oscar-díjra jelölték a legjobb film kategóriájában.
Az ötvenes években több sikeres sci-fiben is játszott, egy atomkatasztrófa túlélője volt a Five-ban 1951-ben, 1953-ban kétszer is harcolt a marslakókkal (Világok harca, Invaders From Mars), és játszott jetit az 1954-ben bemutatott The Snow Creature-ben.
Walt Disney személyesen választotta ki őt a Szőke Herceg hangjának az 1950-es Hamupipőke alkalmával.
Vele próbálták eladni a filmet egy nyereményjáték keretein belül: egy szerencsés nő randizhatott vele.
1922-ben született az Indiana állambeli Vincennes-ben. Rádiósként részt vett a II. világháborúban, amiben a bátyja elesett.
Pályája elején Charles Laughton színházi rendező karolta fel, akit később ő győzött meg arról, hogy érdemes Robert Mitchumot választania A vadász éjszakája főszerepére - a filmből aztán óriási klasszikus lett.
Később játszott Marlon Brando (Julius Caesar, 1954) és Kirk Douglas (Lust for Life, 1956) oldalán is.