Régóta ismert jelenség, hogy az Atlanti-óceán térségében a vízben lebegő és fotószintetizáló apró élőlények, amelyeket összefoglalóan fitoplanktonnak neveznek, tavasszal gyors szaporodásnak indulnak. Számuk növekedése délről észak fele figyelhető meg az óceánban, alacsony szélességen tél végén, magas szélességen (például Izland környékén) tavasz végén, nyár elején mutatkozik a jelenség.
A látványos burjánzást korábban a tavaszi erősödő napsugárzásnak és növekvő hőmérsékletnek tulajdonították - azonban az újabb vizsgálatok alapján már a tél végi viharok időszakában nő gyorsan a számuk. Ekkor az erős szelek átkeverik a vízrétegeket, így nagyobb térfogatban oszlik el a plankton, ezért több táplálékhoz jutnak a szervezetek - valamint a felszín közeli fogyasztásukra specializálódott élőlények ekkor csak kisebb hányadukat eszik meg.