Gyilkos bálnák, ahogy még nem láttuk őket

In an exhibit of playful behavior, two killer whales nuzzle head-to-head. Photo credit: NOAA, Vancouver Aquarium.

Kanadai kutatók drónokkal figyelték meg a Vancouver közelében élő kardszárnyú delfineket. Az új módszerrel rengeteg adatot gyűjtöttek a gyilkos bálnák viselkedéséről és egészségi állapotáról, emellett remek képeket is készítettek.

A kutatók távirányítású hexakoptert irányítottak a kardszárnyú delfinek (Orcinus orca) csapatai fölé. Így jóval közelebbről, nagyjából 30 méteres magasságból tudták őket fényképezni zavarás nélkül. A környezetüket éberen figyelő állatok ugyanis kiszúrnak minden szokatlan jelenséget, így helikopterrel vagy más, a drónnál jelentősen nagyobb méretű repülő eszközzel csak jóval magasabbról kell őket figyelni.

Így fest egy kardszárnyúdelfin-csapat a 30 méteres magasságban repülő hexakopterről Forrás: NOAA, Vancouver Aquarium

A Vancouver-sziget északi részén élő orkák étrendje irigylésre méltó: táplálékuk 70%-át a királylazac teszi ki. A lazacállomány azonban fogyatkozóban van, így a gyilkos bálnáknak is ritkábban jut belőlük gyilkolnivaló. A veszélyeztetett bálnapopuláció védelmében sokat segíthet ez az új módszer, mivel így észrevehetik, ha egyes példányok lesoványodnak, vagy éppen vemhesek - korábban csak az elpusztult és megszületett állatokat tudták számon tartani, ami jóval durvább becslésekre adott csak módot.

A képen megfigyelhető, milyen jelentős eltérések mutatkoznak a gyilkos bálnák kondíciójában. Legfelül egy megviselt, csontsovány nőstényt láthatunk, felülről a második nőstény jó kondiban van, a legalsó pedig vemhes. Forrás: NOAA, Vancouver Aquarium

A bal oldali orka láthatóan soványabb jobb oldali, ereje teljében levő társánál, és a kutatók szerint nagy valószínűséggel el is pusztult a felvétel készítése óta. Forrás: NOAA, Vancouver Aquarium

A gyilkos bálnák életük nagy részét csapatban töltik. Felülről másodikként egy kétéves példányt, kettővel alatta pedig egy idei születésű fiatalt láthatunk a felnőttek között. Forrás: NOAA, Vancouver Aquarium

A gyilkos bálnák rémisztő nevük ellenére intelligens és játékos állatok, itt éppen az orrukat dörgölik egymáshoz. Forrás: NOAA, Vancouver Aquarium

A “Mobly” nevű hexakopter, amint útjára indul a kutatóhajó fedélzetéről. Forrás: NOAA, Vancouver Aquarium